研究人员通过采用一种创新的“数字化石挖掘”法发现了数百个此前隐藏的乌贼喙化石；这些化石记录显示，鱿鱼起源于 1 亿年前左右，并在那时成为生态优势物种，这一时间远早于白垩纪末期的物种灭绝事件。鱿鱼是现代海洋中种类最多且全球性分布的海洋头足类群，它们既是捕食者也是被猎物，因而在海洋生态系统中扮演着至关重要的角色。它们的成功演化被广泛认为与失去其坚硬外壳有关，而硬壳正是其头足类祖先的一个重要特征。然而，由于软体生物化石的稀缺性，因此它们的演化起源仍晦暗不明。鱿鱼的化石记录只能追溯到约 4500 万年前，因为大多数的标本仅由其化石化的平衡石（这是一种参与平衡的微小碳酸钙结构）组成。早期化石的缺乏导致人们猜测：鱿鱼是在 6600 万年前的白垩纪末期大规模物种灭绝事件后才开始多样化的。虽然对现存物种的分子分析已经提供了鱿鱼的估计分化时间，但由于缺乏更早期的化石，这些估计结果仍存在高度的不确定性。 Shin Ikegami 和同事在此利用一种名为“数字化石挖掘”的新颖方法填补了这些空白；该方法采用高分辨率研磨断层扫描和先进的图像处理技术，它以堆叠的横截面图像对整块岩石进行数字化扫描，从而以详细的 3D 模型揭示隐藏的化石。Ikegami 等人将这项技术应用于日本的白垩纪碳酸盐岩，发现了 263 个鱿鱼喙化石，这些标本涵盖 23 个属和 5 个科中的 40 个物种。研究结果表明，鱿鱼起源于大约 1 亿年前（即接近早白垩世和晚白垩世的交界处）并在此后迅速分化。据作者披露，此前隐藏的这些化石记录极大地延伸了两大鱿鱼类群——开眼鱿目（Oegopsida）和闭眼鱿目（Myopsida）——所知的起源时间：分别比这些时间提前了约 1500 万年和 5500 万年。早期的开眼鱿目展现了在后期物种中消失的独特解剖特征，表明其形态演化迅速，而闭眼鱿目则与现代鱿鱼的形态相似。此外，这项研究表明，晚白垩世的鱿鱼比同时期存在的菊石和硬骨鱼类数量更多，体型也往往更大；这种生态优势比硬骨鱼类和海洋哺乳动物的辐射演化早了 3000 多万年，使鱿鱼成为最早塑造现代海洋生态系统的聪明且游速快的物种之一。 共同作者 Yasuhiro Iba 指出，对于关注科研诚信问题的记者来说，“由于过于注重实物标本研究，化石研究的可及性和可重复性受到了极大的桎梏。相比之下，我们所有的流程（从化石搜寻到分析）都在网络空间进行，并将所有标本以数字化方式向公众发布。我相信这项突破对于确保科研诚信至关重要，并会促进全球范围内的突破性发现。”

大家都知道，太阳可以很快把水晒干，但你有没有想过：为什么阳光比加热炉子更高效？近日，北卡罗来纳州立大学的一项新研究给出了答案：关键是阳光中的振荡电场！