29-May-2025
远古鸟类在白垩纪时就已在北极筑巢,其筑巢北极的时间远早于其现存后裔
American Association for the Advancement of Science (AAAS)Peer-Reviewed Publication
在阿拉斯加北部发现的一组化石表明,早在7280万年前,鸟类已在严酷的北极环境中筑巢。这组化石是在阿拉斯加晚白垩世王子溪组(Late Cretaceous Prince Creek Formation )出土的,它包含多种今鸟型鸟类(ornithurine birds,它们是现代鸟类的近亲)以及罕见的鸟类胚胎和刚孵化的幼鸟残骸。这些发现提示,一些最早的现代鸟类已经适应了远古北极的极端性季节型气候,这为现代鸟类如何在极地生态系统中繁衍生息提供了新的洞见。在极地生态系统中繁殖对250多种现代鸟类来说既是机遇,也是严峻挑战。有些鸟类(如 Arctic tern,或北极燕鸥)会在南北两极之间极端迁徙;而另一些鸟类(如 Svalbard rock ptarmigan,或斯瓦尔巴岩雷鸟)则会忍受严酷冬季和漫长黑暗而终年留在北极。鸟类在这些充满挑战的环境中筑巢是为了利用短暂但丰饶的夏季,因为夏季可提供它们充足的食物和持续的日照,并降低其被捕食的风险。尽管北极鸟类仅占全球多种鸟类中的一小部分,但它们却数量庞大,并在生态系统中发挥着至关重要的作用。了解鸟类如何占据这些栖息地是理解极地生态系统演化和功能的关键。然而,来自极地区域的鸟类化石(尤其是代表早期鸟类谱系的化石)十分罕见。
Lauren Wilson和同事在此描述了阿拉斯加北部的晚白垩世王子溪组(Prince Creek Formation)中发现的丰富鸟类化石组合;这些位于古北极附近的化石群可追溯到约7280万年前。这些化石涵盖了种类繁多的今鸟类群,其中包括鱼鸟目(Ichthyornithes)、黄昏鸟目(Hesperornithes)以及最早的现代鸟类——今鸟亚纲(Neornithes)。”此外,Wilson等人还在该化石群中发现了保存完好的鸟类围产期(胚胎或幼雏)遗骸,它标志着已知的鸟类在极地生态系统中筑巢的最早证据。据作者披露,该化石群中的某些骨骼特征(如无牙颌骨、特化的喙骨结构和融合的腿骨)表明,它们中的某些标本可能处于现代鸟类的冠群附近或之内,并可能与早期水禽有关。与发育较慢的反鸟亚纲鸟类(enantiornithine birds,它们似乎不存在于这些高纬度地区)以及共存的适应极地的恐龙相比,作者认为,今鸟类(ornithurines)更适合在冬季存活或迁徙,这些特征可能帮助它们在白垩纪末期的物种灭绝中幸存下来,并在后来分化成现代鸟类。
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