Un análisis a gran escala de los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos revela que las medidas de reducción de combustible aplicadas por el Servicio Forestal de EE. UU. no solo frenan la propagación y la intensidad de los incendios, sino que, por cada dólar invertido, generan un valor más de tres veces superior en daños evitados. La actividad de los incendios forestales se ha intensificado drásticamente en las últimas décadas, causando daños generalizados a la economía, el medio ambiente y la salud pública que ascienden a cientos de miles de millones de dólares al año solo en Estados Unidos. Se prevé que estos riesgos aumenten a medida que continúen el cambio climático y la urbanización de zonas propensas a incendios. Uno de los principales factores que contribuyen al aumento de la gravedad de los incendios forestales es la acumulación de vegetación combustible, o «carga de combustible», que históricamente se mantenía bajo control gracias a incendios frecuentes y de baja intensidad, incluidos los provocados deliberadamente mediante prácticas indígenas de gestión del territorio. Las estrategias de reducción de combustible, como las quemas controladas y el clareo forestal, tienen como objetivo restablecer condiciones más resilientes y mitigar los daños relacionados con los incendios forestales. Sin embargo, estas medidas siguen sin aprovecharse al máximo, en parte porque sus beneficios económicos se producen a largo plazo y son difíciles de cuantificar, y porque la escasez de datos y la complejidad de la dinámica de los incendios dificultan la evaluación de su eficacia general. Centrándose en el oeste de Estados Unidos, donde el riesgo de incendios forestales y los datos son abundantes, Frederik Strabo y sus colegas recopilaron un conjunto de datos de alta resolución que abarca 285 incendios forestales que coincidieron con las actividades de tratamiento de combustible del Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS) en 11 estados entre 2017 y 2023. Al comparar los incendios observados con escenarios modelizados en los que no se aplicaron tratamientos, Strabo y su equipo estimaron los daños evitados gracias a los tratamientos de combustible y asignaron un valor económico a dichos daños evitados. Esto permitió a los autores evaluar no solo si los tratamientos del combustible son eficaces, sino también cuándo y dónde resultan más rentables. Según los resultados, los tratamientos del combustible redujeron considerablemente tanto la propagación como la intensidad de los incendios forestales, probablemente al disminuir la intensidad de las llamas y facilitar la labor de los equipos de extinción. En total, las medidas de reducción de combustible redujeron la superficie total quemada en un 36 % durante el periodo de estudio, en comparación con los escenarios en los que no se aplicaron dichas medidas. Las estimaciones de los autores sugieren que estas intervenciones evitaron daños por valor de entre 2700 y 2800 millones de dólares, incluyendo la reducción de pérdidas materiales, emisiones de dióxido de carbono y contaminación atmosférica nociva. Además, de media, cada dólar invertido en la reducción de combustible genera más de tres dólares en daños evitados y muchos proyectos obtienen resultados aún mejores, lo que sugiere que las estrategias específicas de tratamiento del combustible podrían amplificar aún más estos beneficios. «Pero para aprovechar todo el potencial se necesitará algo más que un consenso científico: se requerirá una reforma política audaz», escriben Strabo y sus colaboradores.

Un equipo internacional liderado por investigadores del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB) ha desarrollado un nuevo método que podría mejorar significativamente la comprensión de la expansión del universo y la naturaleza de la energía oscura.

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A primera hora de la mañana del 10 de agosto de 2025, un gran deslizamiento de tierra provocó un tsunami de enormes proporciones en el fiordo Tracy Arm, en Alaska, una zona muy frecuentada por embarcaciones turísticas y cruceros comerciales. En un nuevo análisis, los investigadores muestran cómo se desarrolló este suceso y destacan tanto el creciente peligro que suponen eventos similares como las posibilidades de detección temprana de los mismos. Los tsunamis generados por deslizamientos de tierra pueden producir inundaciones extremas y localizadas que superan con creces las de las olas provocadas por terremotos, lo que plantea peligros específicos en entornos confinados como los fiordos. A medida que los glaciares retroceden, el permafrost se descongela y la actividad humana se intensifica en todo el Ártico y el subártico, tanto la probabilidad como el impacto potencial de estos fenómenos van en aumento, lo que pone de relieve la urgente necesidad de mejorar la detección y la mitigación de riesgos. Dan Shugar y sus colegas se centraron en el fenómeno ocurrido en agosto de 2025 en el fiordo Tracy Arm, al sur de Juneau, en Alaska. Durante los meses de verano, más de 20 embarcaciones visitan el fiordo cada día, algunas de ellas con miles de pasajeros a bordo. Según los autores, en la madrugada del día del megatsunami, una enorme masa rocosa en forma de cuña situada en lo alto del glaciar South Sawyer —que desemboca en el fiordo— se derrumbó, liberando decenas de millones de metros cúbicos de material que impactaron contra el extremo del glaciar, desplazando hielo y agua. Esto generó un potente tsunami. Aunque la pendiente no mostró señales visibles de advertencia previas, sutiles señales sísmicas revelan una acumulación de inestabilidad en los días —y especialmente en las horas— previos al desprendimiento. El propio deslizamiento de tierra generó ondas sísmicas de largo período equivalentes a un terremoto de magnitud 5,4 que se pudo detectar en todo el mundo. Shugar y su equipo sostienen que el colapso probablemente se vio favorecido por el retroceso y el adelgazamiento a largo plazo del glaciar, impulsados por el calentamiento regional, lo que privó a la ladera de su soporte estructural y la dejó progresivamente más propensa a ceder. A medida que el tsunami se extendía desde Tracy Arm, arrancó la vegetación de las escarpadas paredes del fiordo, dejando una marcada «línea de corte» de la crecida que alcanzó los 481 metros sobre el nivel del mar en algunos puntos. Aunque la altura de las olas disminuyó con la distancia, el tsunami siguió arrasando la vegetación, modificando el perfil de la costa y provocando un avance medible a decenas de kilómetros de distancia. Más allá de la ola inicial, el fenómeno desencadenó oscilaciones prolongadas del agua dentro del fiordo, también conocidas como «seiche», que persistieron durante horas o incluso días y fueron detectables tanto en los datos sísmicos como en los satelitales. Esta resonancia de larga duración, que en la práctica es un «retumbar» del fiordo, así como la actividad sísmica previa al deslizamiento, ofrecen nuevas herramientas potenciales para identificar y monitorizar los tsunamis generados por deslizamientos en regiones remotas, especialmente ahora que el retroceso de los glaciares impulsado por el clima aumenta la probabilidad de que se produzcan este tipo de peligros. «Un área prometedora para futuras investigaciones», escriben los autores, «podría ser una mejor comprensión de las señales de alerta precursoras, ya sea mediante mediciones directas o teledetección».