Según un nuevo estudio genómico de las poblaciones de koalas de Australia, el rápido repunte demográfico podría restaurar la variación genética perdida e impulsar la recombinación de manera que se restablezca el potencial evolutivo a largo plazo en poblaciones que anteriormente se encontraban en una situación de cuello de botella. Los cuellos de botella poblacionales pueden conducir a callejones sin salida evolutivos al erosionar la diversidad genética e intensificar la endogamia. Con el tiempo, estas repercusiones genéticas pueden reducir la fertilidad, la supervivencia y la resiliencia ante los cambios ambientales, lo que provoca el denominado «vórtice de extinción», en el que la disminución del número de individuos y el deterioro de la salud genética amplifican enormemente el riesgo de extinción. Sin embargo, este deterioro genético no siempre es irreversible. Cuando las poblaciones se recuperan rápidamente, su crecimiento puede, en ocasiones, restaurar la diversidad genética. La teoría sugiere que el crecimiento constante de la población, incluso en grupos fundadores pequeños, puede promover la reorganización genética y la introducción de nuevas mutaciones, contrarrestando la pérdida de variación y mitigando los efectos nocivos de la endogamia. Por lo tanto, en teoría, la rápida expansión demográfica puede ser un mecanismo clave para amortiguar los riesgos genéticos que suelen asociarse con las graves disminuciones de población. Aquí, Collin Ahrens y sus colegas aprovecharon la precipitada disminución —y el grave cuello de botella genético que provocó— y la rápida recuperación de los koalas como un experimento natural para comprobar si la recuperación de la población podía facilitar la recuperación genética. Ahrens y su equipo utilizaron datos del genoma completo de 418 koalas procedentes de 27 poblaciones de toda Australia y descubrieron que, aunque los koalas sufrieron una grave disminución de la población y un cuello de botella genético que los dejó con una baja diversidad genética, las poblaciones muestran ahora signos de recuperación genética. Los hallazgos sugieren que este repunte puede estar impulsado en parte por la recombinación, que mezcla el material genético existente en nuevas combinaciones, lo que ayuda a restaurar la diversidad funcional a medida que las poblaciones se expanden. En general, los resultados indican que la recuperación de poblaciones en situación de cuello de botella puede producirse ocasionalmente mediante un rápido crecimiento poblacional, lo que tiene importantes implicaciones para las estrategias de gestión de la conservación.

Los astrocitos modificados genéticamente que expresan receptores de antígeno quiméricos ofrecen un prometedor sistema de inmunoterapia capaz de eliminar las acumulaciones de amiloide-β en los cerebros de ratones, una característica patológica distintiva de la enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio. La enfermedad de Alzheimer (EA), la principal causa de demencia en las poblaciones envejecidas de todo el mundo, se caracteriza por una cascada patológica distintiva: las placas de amiloide-β (Aβ) se acumulan en el cerebro, desencadenando cambios perjudiciales en las proteínas tau, lo que en última instancia puede impulsar una neurodegeneración generalizada. Aunque la hipótesis de la cascada amiloide sigue siendo objeto de debate, las terapias con anticuerpos anti-Aβ aprobadas recientemente han mostrado un éxito moderado en la ralentización de la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, estos tratamientos requieren dosis elevadas y están asociados con efectos secundarios potencialmente mortales. Para abordar estas limitaciones, los investigadores están explorando el uso de receptores de antígeno quiméricos (CAR) diseñados mediante ingeniería, que podrían programar las células cerebrales para reconocer y eliminar el Aβ con mucha mayor eficiencia y precisión. Aunque las inmunoterapias con CAR han sido transformadoras en el tratamiento del cáncer y han mostrado resultados prometedores en estudios preliminares in vitro, aún persisten obstáculos significativos para su uso en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, incluida la administración segura de células CAR al cerebro. Como resultado, su eficacia para mitigar la enfermedad de Alzheimer in vivo aún no ha sido demostrada. En este contexto, Yun Chen y sus colaboradores exploraron si los astrocitos modificados para expresar CAR —denominados CAR-As— podrían aprovecharse para superar estos desafíos. Según Chen y colaboradores, estos astrocitos modificados mejoraron la eliminación de Aβ en experimentos de laboratorio y, cuando se administraron de forma no invasiva en los cerebros de ratones, redujeron sustancialmente la acumulación de Aβ en animales vivos. Además, los autores observaron que un único tratamiento temprano en un modelo murino de enfermedad de Alzheimer evitó el desarrollo de la patología asociada a Aβ. Los hallazgos establecen una prueba de concepto de que los diseños CAR-A podrían ofrecer una estrategia potente y potencialmente duradera para eliminar la acumulación de Aβ y mitigar la progresión de la enfermedad de Alzheimer. «El estudio de Chen y colaboradores ayuda a sentar las bases para estrategias CAR cada vez más innovadoras en la enfermedad de Alzheimer», escriben Jake Boles y David Gate en un artículo de Perspective relacionado. «A medida que las tecnologías CAR maduren y mejore la capacidad de neutralizar selectivamente proteínas tóxicas, estos enfoques albergan un gran potencial para la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos».

La forma en que se vive la menstruación no depende únicamente de los síntomas físicos, sino también del contexto social en el que ocurre. Un estudio realizado en España con más de 4.000 participantes analiza cómo el estigma menstrual influye en la vida cotidiana, la participación social y el bienestar. Este estudio, liderado por el Instituto INGENIO, centro mixto de la Universitat Politècnica de València (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha sido publicado en la revista BMC Women's Health. Es la cuarta publicación de una investigación que aporta una de las primeras radiografías sobre la salud menstrual en España —tras abordar educación menstrual, estigma y acceso a la atención sanitaria— y pone ahora el foco en el impacto social de la menstruación en la vida cotidiana. Los resultados muestran que la menstruación sigue condicionando actividades habituales. Solo el 15,4 % de las participantes afirma mantener su rutina sin cambios durante esos días, mientras que muchas adaptan su comportamiento para evitar posibles situaciones de incomodidad o exposición. Entre las estrategias más frecuentes se encuentran evitar ciertos tipos de ropa (36 %), evitar prendas blancas (48 %), reducir la práctica deportiva (21 %) o limitar actividades como nadar o acudir a la playa (22 %).

Las personas y los animales generan muchos residuos que normalmente se envían a los vertederos, se incineran o se almacenan en estanques artificiales, como las lagunas de estiércol. Ahora, investigadores que publican en la revista Environmental Science & Technology Letters de ACS informan de un posible método de eliminación por medio de insectos, específicamente larvas de mosca soldado negra. En experimentos, las larvas comían alimentos podridos, lodos de depuradora o estiércol ganadero y eliminaban la mayoría de los virus patógenos humanos. Los investigadores sostienen que esto constituye un paso hacia una gestión de los residuos sencilla y respetuosa con el medio ambiente.

Una nueva revisión Cochrane confirma que la sacarosa o azúcar puede ayudar a aliviar el dolor de los recién nacidos durante procedimientos hospitalarios habituales, como la extracción de sangre, habitualmente para su análisis.