Según un nuevo estudio, mucho antes de que comenzara la pesca intensiva por parte del ser humano, los arrecifes del Pacífico albergaban de forma natural muchos más tiburones que los del Caribe. Los resultados, basados en el análisis de escamas fosilizadas de tiburón, sugieren que las diferencias en la productividad oceánica —y no solo la pesca— han influido en las poblaciones de tiburones durante miles de años. Esta información podría orientar futuras iniciativas de conservación. Las poblaciones de tiburones han disminuido en todo el mundo, especialmente en los arrecifes de coral, donde muchas especies se encuentran actualmente en grave riesgo de extinción. Sin embargo, los esfuerzos de conservación se han visto obstaculizados por la falta de referencias históricas que muestren cómo eran las poblaciones de tiburones saludables antes de que el impacto humano se generalizara, lo que dificulta el establecimiento de objetivos realistas de conservación y recuperación. Para subsanar esta falta de información, Erin Dillon y sus colaboradores reconstruyeron las comunidades de tiburones de arrecife de los últimos 7000 años mediante el análisis de dentículos dérmicos fosilizados de tiburón, diminutas escamas similares a dientes conservadas en los sedimentos de los arrecifes de coral. La abundancia de dentículos en los sedimentos de los arrecifes refleja fielmente el tamaño de las poblaciones de tiburones. Dillon et al. recogieron dentículos fósiles en las costas caribeña y pacífica de Panamá, dos regiones vecinas con condiciones oceánicas y niveles de actividad humana muy distintos, pero que albergan muchas de las mismas especies de tiburones. Al comparar sedimentos antiguos (de hace entre aproximadamente 7000 y 3000 años) y recientes (de los últimos 100 años, aproximadamente), los autores pudieron establecer valores de referencia naturales para las poblaciones de tiburones de arrecife y evaluar cómo las condiciones ambientales y las presiones humanas han contribuido a su declive a lo largo del tiempo. Los resultados revelaron que, de forma natural, las poblaciones sanas de tiburones de arrecife diferían entre los arrecifes del Pacífico y los del Caribe. Los arrecifes del Pacífico albergaban alrededor de 20 veces más tiburones que los del Caribe miles de años antes de que comenzara la pesca intensiva. Desde entonces, las poblaciones de tiburones del Caribe, en particular las especies pelágicas de natación rápida, han disminuido aproximadamente un 75 %, mientras que las poblaciones del Pacífico se han mantenido relativamente estables, pese a haber estado sometidas históricamente a una mayor presión pesquera. Como resultado, la diferencia entre ambas regiones se ha ampliado drásticamente: en la actualidad, los arrecifes del Pacífico albergan unas 100 veces más tiburones que arrecifes comparables del Caribe. Dillon y sus colegas concluyen que las diferencias en la productividad oceánica han desempeñado durante mucho tiempo un papel crucial a la hora de determinar cuántos tiburones puede albergar de forma natural un arrecife. La costa pacífica de Panamá, favorecida por un afloramiento estacional de aguas ricas en nutrientes, ha mantenido históricamente poblaciones de tiburones mucho más numerosas y parece ser más resiliente frente al impacto humano que el Caribe, menos productivo, donde dichas poblaciones han disminuido de forma mucho más drástica. Estos hallazgos sugieren que los objetivos de conservación deberían adaptarse a las condiciones ecológicas regionales, en lugar de aplicar un único valor de referencia a ecosistemas diferentes. En un artículo de la sección Perspective relacionado, Peter Roopnarine analiza el estudio con mayor detalle.

Según un nuevo estudio realizado en ratones, los recuerdos pueden perdurar incluso después de que el cerebro pierda temporalmente más de la mitad de sus conexiones sinápticas, lo que cuestiona la idea, aceptada desde hace tiempo, de que los recuerdos a largo plazo dependen de sinapsis individuales estables. Por el contrario, los resultados sugieren que la memoria se preserva gracias a patrones resilientes de la arquitectura neuronal que permiten al cerebro reconstruir sus circuitos sin perder la información almacenada. La memoria a largo plazo depende de cambios duraderos en el cerebro y se ha considerado que se sustenta en el fortalecimiento de las conexiones entre las neuronas. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que estos cambios sinápticos y los patrones neuronales asociados a los recuerdos pueden ser sorprendentemente inestables con el paso del tiempo, lo que plantea interrogantes aún sin resolver sobre cómo persisten los recuerdos pese a la constante remodelación del cerebro. Esto sugiere que la memoria no se basa en la conservación de conexiones sinápticas individuales, sino en el mantenimiento de patrones más amplios de organización neuronal. En este estudio, Yu-Ju Lin y sus colaboradores utilizaron un modelo murino de hibernación artificial para examinar los mecanismos estructurales que subyacen a la retención de la memoria. Según los autores, los mamíferos hibernantes ofrecen una oportunidad única para estudiar este proceso, ya que durante la hibernación sus cerebros experimentan reducciones drásticas de la actividad y cambios estructurales, pero conservan los recuerdos al despertar. Mediante técnicas de obtención y análisis de imágenes de la estructura cerebral, así como pruebas de comportamiento, Lin et al. descubrieron que, incluso después de que la actividad del hipocampo disminuyera aproximadamente un 70 % y se eliminaran más de la mitad de las sinapsis durante la hibernación artificial, los animales conservaron los recuerdos y recuperaron su organización neuronal original tras volver a condiciones normales. El hallazgo indica que la memoria podría conservarse no mediante sinapsis individuales, sino gracias a patrones resilientes de la arquitectura neuronal, entre ellos grupos específicos de sinapsis interconectadas que permanecen protegidos durante la remodelación cerebral generalizada asociada a la hibernación. Estos motivos estructurales conservados podrían actuar como una «huella central de la memoria», permitiendo al cerebro reconstruir redes funcionales tras alteraciones importantes sin perder los recuerdos almacenados.

Investigadores de Baylor College of Medicine y de Texas Children’s Hospital han descubierto una intervención que potencialmente puede mejorar el desenlace de los niños con desnutrición, una afección que contribuye a casi la mitad de todas las muertes en niños menores de 5 años.

La conclusión surge de un estudio internacional en el que participaron más de 58 mil jóvenes de 21 países. En Brasil, fueron entrevistados alrededor de 1.900 adolescentes de entre 13 y 17 años

Un nuevo estudio de la Universidad de las Artes de Helsinki ofrece la panorámica internacional más completa realizada hasta la fecha sobre cómo se educa y acompaña a niños con altas capacidades para la música en programas especializados de música.