Las normativas sobre bolsas de plástico –prohibiciones y tasas a los consumidores– han dado lugar a reducciones significativas de la basura plástica en las costas estadounidenses, según un nuevo estudio. La contaminación por plásticos se ha convertido en un problema medioambiental omnipresente. Los desechos plásticos constituyen la mayor parte de la basura marina en todo el mundo y se ha demostrado que suponen graves amenazas para la vida oceánica, los ecosistemas y las economías costeras. Gran parte de esta contaminación se origina en tierra y entra en el océano a través de los ríos, las aguas residuales o el viento. Entre los artículos más problemáticos que entran en los sistemas marinos se encuentran las bolsas de plástico de un solo uso para la compra, lo que ha impulsado la aplicación de diversas políticas, que van desde la introducción de tasas, hasta la prohibición total para frenar esta contaminación. Aunque estas políticas se utilizan cada vez más en todo el mundo, su eficacia para reducir los residuos plásticos en el medio ambiente sigue siendo desconocida. Para abordar esta laguna, Anna Papp y Kimberly Oremus evaluaron los efectos de las prohibiciones y tasas sobre las bolsas de plástico en Estados Unidos en relación con la prevalencia de la basura de bolsas de plástico en las costas. Papp y Oremus analizaron los datos de crowdsourcing de más de 45.067 iniciativas de limpieza de costas estadounidenses junto con 611 normativas locales y estatales sobre bolsas de plástico promulgadas entre 2017 y 2023. Aplicando métodos robustos de inferencia causal, los autores descubrieron que las políticas sobre bolsas de plástico conducían a una reducción del 25-47% en la proporción de bolsas de plástico entre el total de basura recogida durante las limpiezas, en comparación con los lugares sin este tipo de normativas. Según las conclusiones, las políticas que implican tasas para los consumidores son las que potencialmente tienen un mayor impacto en la reducción de la basura. Mientras que las prohibiciones completas de bolsas también redujeron la basura, las prohibiciones parciales, que a menudo permiten excepciones para las bolsas más gruesas y "reutilizables", parecieron ser las menos eficaces. Además, las mayores reducciones de basura de plástico se produjeron en lugares que tenían los niveles de referencia más altos de contaminación por bolsas de plástico, lo que sugiere que estas políticas son más eficaces allí donde el problema es más grave. Papp y Oremus también sugieren que las políticas sobre bolsas de plástico pueden reducir el enredo de animales salvajes entre un 30% y un 37%, aunque señalan que estas estimaciones son imprecisas debido a las limitaciones de los datos.

Un análisis a gran escala de los datos sobre la calidad del agua en EE UU revela que la mayoría de las sustancias químicas tóxicas siguen estando mal caracterizadas o no se detectan en los controles rutinarios. Esto se debe en gran medida a la escasez de datos de evaluación de riesgos, así como a unos límites de detección demasiado altos para captar concentraciones ecológicamente relevantes, según informan los investigadores. Los resultados sugieren que la verdadera escala del riesgo químico para la biodiversidad y los ecosistemas puede estar significativamente subestimada. La contaminación química está ampliamente reconocida como una gran amenaza para la biodiversidad, la salud humana y la estabilidad de los ecosistemas en todo el mundo. Sin embargo, el ritmo acelerado al que se introducen nuevas sustancias químicas en el medio ambiente supera la capacidad actual de evaluar plenamente sus riesgos ecológicos. Las evaluaciones de riesgos a gran escala dependen tanto de saber dónde están presentes las sustancias químicas como de comprender lo dañinas que son para los organismos vivos, pero para la mayoría de las sustancias se carece de esos datos. Aunque los nuevos enfoques computacionales y basados en el laboratorio pueden estimar la toxicidad, siguen estando restringidos por las limitaciones de la vigilancia medioambiental, especialmente cuando las sustancias extremadamente tóxicas están presentes en concentraciones demasiado bajas para ser detectadas de forma fiable. Para comprender mejor cómo afectan las lagunas en los datos de seguimiento a las evaluaciones de riesgos, Sascha Bub y sus colegas analizaron 112 millones de registros de seguimiento químico de casi 2.000 sustancias en aguas superficiales de EE UU durante 62 años, junto con 78 millones de registros de condiciones ambientales. Bub y sus colaboradores compararon estos datos con los umbrales de toxicidad establecidos para más de 170.000 sustancias químicas, derivados de estudios de laboratorio y computación, que indican las concentraciones susceptibles de causar daños ecológicos. Según las conclusiones, las evaluaciones a gran escala de los riesgos químicos en las aguas superficiales de EE UU se ven limitadas principalmente por la falta de datos de seguimiento. Aunque se dispone de umbrales de toxicidad reglamentarios para más de 170.000 sustancias químicas y abarcan una amplia gama de potencias, solo una pequeña fracción de estas sustancias, menos del 1%, cuenta con los correspondientes registros de seguimiento medioambiental. Es más, los programas rutinarios de control del agua a menudo son incapaces de detectar muchas sustancias químicas, incluidos los plaguicidas agrícolas altamente tóxicos y muy extendidos, porque los umbrales de detección se fijan demasiado altos en relación con las concentraciones que se sabe que son perjudiciales para el medio ambiente. Estas deficiencias sugieren que una gran parte de los riesgos químicos pueden permanecer ocultos, especialmente en el caso de sustancias muy potentes a dosis bajas.

Es posible que solo haya descubierto la fibrilación auricular (FA) durante un examen físico, sin haber experimentado los síntomas anteriormente. Sin embargo, para otras personas, la FA puede provocar síntomas que afectan considerablemente la capacidad de realizar actividades cotidianas.

Un estudio sobre microplásticos en aguas costeras de Estados Unidos reveló que los residentes de condados adyacentes a las aguas más contaminadas con microplásticos presentaban tasas significativamente más altas de diabetes tipo 2, enfermedad de las arterias coronarias (obstrucción de los vasos sanguíneos que irrigan el corazón) y ataque o derrame cerebral, en comparación con condados similares ubicados cerca de aguas con bajos niveles de contaminación por microplásticos.

Combinando diferentes técnicas, investigadores de la Universidad Estatal Paulista revelaron vías biológicas relacionadas con la terneza, la deposición de grasa y otras características relevantes de la carne de la raza bovina predominante en Brasil.

El físico de la Universidad de Sevilla José María Martín-Olalla ha resuelto un enigma de la termodinámica que llevaba 120 años sin solución, volviendo a vincular el teorema de Nernst con la segunda ley de la termodinámica y desafiando una interpretación sostenida durante décadas por Albert Einstein. Sus hallazgos, publicados en The European Physical Journal Plus, ofrecen una nueva perspectiva sobre la entropía y la inaccesibilidad del cero absoluto.