生命の進化の歴史をひも解くうえで、ゲノム情報は重要な手掛かりとなります。特定の遺伝子配列や変異の有無を調べることで、種が分岐した順序を推定するヒントが得られます。しかし、数億年前の進化イベントを正確に描き出すのは、最先端の手法をもってしても容易ではありません。この難題に対し、沖縄科学技術大学院大学（OIST）の研究チームは、「動く遺伝子」とも呼ばれるトランスポゾン（転移因子）を活用してシロアリの系統樹を再構築し、太古の進化の謎を解く新たな手法を示しました。この成果は、科学誌『Current Biology』に掲載されました。

Cheng Lyuは、発達過程で神経回路がどのようにして驚くべき精度で組み立てられるかを理解した研究により、2025年Eppendorf & Science Prize for Neurobiologyを受賞した。神経回路の構築は困難な課題である。若いニューロンは、何十億ものニューロンの中から正しいシナプスパートナーと特異的な結合を形成しなければならない。発達中の脳はどのようにしてこのような精巧な精度を達成しているのだろうか。失敗したらどうなるのだろうか。この謎を解明するため、Cheng Lyuらはショウジョウバエ（Drosophila）に着目した。ショウジョウバエの嗅覚系は単純だが洗練されたモデルであり、わずか50種類の感覚ニューロンがそれぞれ50個の対応するパートナーニューロンと1対1で結合している。神経細胞の発生過程を追跡できる新しい遺伝的ツールを用いて、Lyuらは、この複雑な3次元配線の問題が一時的に単純化されることを発見した。パートナー選択がまずは2次元表面で起こり、次に固定された1次元の軌跡に沿って起こることを見出したのである。各軸索は、運命の相手の樹状突起と交差する遺伝的にあらかじめプログラムされた経路をたどることで、探索領域を劇的に狭める。実験的に軸索を正常な経路から迂回させると、パートナーのニューロンが適切に結合できなくなり、これらの空間的軌道がどのようにマッチングを制御しているかが示された。 Lyuらは、単一細胞RNAシーケンシングと遺伝子スクリーニングを利用して、ニューロン型間の誘引と反発を媒介する重要な表面タンパク質を同定した。これらのうちわずか5種類のタンパク質の組み合わせを操作しただけで、ニューロンを新たなパートナーと接続するように再配線することに成功し、脳の配線図を効率的に書き換えることができた。この改変された再配線は、神経活動だけでなく行動も変化させた。「われわれの研究は、発達中の脳におけるシナプス特異性が、組み合わさって作用する少数の細胞表面タンパク質によって決定されていることを示している」とLyuは述べている。「これらの要素のごく一部を微調整することで、神経と行動の両方のパートナーを再特定できた。これにより、回路配線の変化が神経発達障害にどのように寄与するか、また同様の原理が種間の脳回路の進化をどのように形成したかを探求するための扉が開かれた」。 最終選考に残ったのは、エッセイ「白質病変の発生: ミエリンというレンズを通してアルツハイマー病を再考する」の著者Constanze Deppとエッセイ「恐怖は、そうでなくなるまで保護する」の著者Sara Mederosであった。

2025年3月にミャンマーで発生した大規模な地震によって、ザガイン断層が約500キロメートルにわたって超高速でずれ動いた。今回の新たな研究（ミャンマーの地震活動に関する4つの研究論文からなるパッケージの一部）では、非常に厚い低速の断層帯が高速道路のように動いて、観測史上最も速く、最も長い陸地破壊の1つを引き起こしたことが示された。大陸地殻内で最大規模の地震が発生すれば、数百キロメートルにわたり断層が破壊され、多大な地震の脅威をもたらす可能性がある。こうした強力な事象の多くは、超せん断破壊に発展する。超せん断破壊とは、せん断波が地殻を伝わる速度よりも破壊フロントが移動する速度のほうが速い地震であり、極めて強力な地震になる。この現象は、サンアンドレアス断層、北アナトリア断層、ザガイン断層のような単純な直線断層で起こることが多く、エネルギーは分散せずに集中する。このような地震が発生すると、断層周辺の地殻は弱くなり、将来の地震発生に影響を及ぼしかねないダメージゾーンが形成される。しかし、断層帯と大規模な横ずれ破壊との関係や、それが長く続く超せん断事象に及ぼす影響については、依然として不明な点が多い。 Shengji Weiらによると、2025年3月28日にミャンマーで発生したマグニチュード7.8のマンダレー地震から、こうした地震力学に関する新たな知見が得られるという。マンダレー地震はザガイン断層に沿って発生し、過去1世紀以上破壊されなかった250キロメートルの区間を破壊して、450キロメートルを超える表面破壊を引き起こし、超せん断速度に達した。Weiらは、衛星測地、広帯域地震データ、レシーバ関数イメージング、数値シミュレーションを組み合わせた学際的アプローチを用いて、この地震の3D地表変形、滑り分布、破壊ダイナミクスを再現した。その結果、破壊が震央から両方向に向かって始まり、南へ約100キロメートルのところで超せん断速度（約5.3 km/s）に移行したことが分かった。この移行は厚さ約2キロメートルの低速断層帯に沿って起こり、そこではせん断波の速度が約45%減少し、断層の形状および構造に変化が見られた。Weiらは、こうした要素によって超せん断破壊の開始と継続が可能になったと考えられると主張し、このような事象は、度重なる地震活動によって形成された、広く単純な横ずれ断層に沿って発生する傾向が強いと示唆している。こうした知見をもとに、同様の状況が存在するカリフォルニアのサンアンドレアス断層やトルコの北アナトリア断層など、大規模な大陸断層の危険度評価を改善できる可能性がある。