古代DNAと更新世の生息地についての新たな包括的分析により、氷河期のケブカサイは、それらと最も密接な関連のある凍結したシベリアの地ではなく、ユーラシア大陸のより温暖な地域で多くの進化を成功させてきたと考えられることが示された。この研究結果によって、ユーラシア大陸南部の古代DNAを研究することの重要性が強調された。ユーラシア大陸北部の方が一般的にDNAの保存状態が良いために、南部は遺伝的多様性を生み、それを維持してきたにもかかわらず、その遺伝的多様性は見過ごされてきたのである。ケブカサイは氷河期を象徴する種の一つで、完新世の初頭頃に絶滅するまで10万年以上ユーラシア大陸に生息していた。ケブカサイは数千年にわたって更新世の特徴であった氷期と間氷期の気候サイクルを生き延びてきたにもかかわらず、これらの環境の激変によって、どのように進化し、集団が作られ、最終的に減少したかは依然としてよくわかっていない。古代ゲノムの研究によってこれまで知られていなかった遺伝的多様性は明らかになったものの、遺伝子記録が非常に限定的 - 後期更新世のシベリア北東部のものばかり - であることから、ケブカサイの多くの生息域、特に中緯度のユーラシア大陸におけるその集団構造、移動、遺伝の歴史については解明されていない事が多い。Xiao-Le Leiらはこれらの未解明に取り組むべく、ユーラシア大陸全域の183のケブカサイの化石のスクリーニングを行い、東アジアからアルタイ地域、ヨーロッパ大陸までの標本から29 のミトコンドリアゲノムと14の核ゲノムを回収し、それらのデータをこれまでに発表されたケブカサイと近縁種のゲノムと結び付けた。彼らはまた、相補的な年代測定法をいくつか用いて、20万年以上に遡る氷河期の多数の時期にその化石を位置付けた。加えて、化石記録と更新世の気温、降雨量、食料の入手可能性に関する気候データを用いて、過去50万年にわたるケブカサイの生息地のモデルを作成し、長期的な環境の変化がケブカサイの集団の歴史と遺伝子構造の変化にどう影響したかを評価した。その結果、ケブカサイの集団には気候と生息地の変化によって形成された複雑な遺伝的歴史があることが示された。ミトコンドリアのエビデンスでは、主要な母系系統は約46万年前に出現し、東ユーラシア大陸と西ユーラシア大陸の間には明らかな遺伝的分断があり、最も大きな遺伝的多様性はシベリアではなく中緯度地域に集中していたことが示された。更に、遺伝的データでは、ケブカサイの最大の遺伝的多様性は高緯度のシベリアではなく中緯度の東アジアで生じ、一方、アルタイ地域は間氷期に長期の退避地及び分散の中心地として機能していたことが示された。今回の研究結果ではまた、ケブカサイとメルクサイの間の遺伝子流動のエビデンスも明らかになり、これら2つの種が後期更新世に異種交配していたことが示された。

新たな研究によると、これまで認識されていたよりもはるかに多くのマイクロプラスチック汚染物質が、河川によって海洋に輸送されており、世界の輸送量のほぼすべてが開発途上国に由来している可能性があるという。また、今回の世界規模の分析から、大雨によって大量のマイクロプラスチックが河川に一気に流れ込む可能性があることも分かった。こうした気候変動に敏感な汚染の脅威は、異常気象が一般的になるにつれて増大する可能性がある。マイクロプラスチックは、至る所に存在し、長期間残留する汚染物質となっており、生態系や水質、人間の健康に対する脅威が確認されている。毎年、何千万トンものマイクロプラスチックが環境に流入し、その多くが最終的には海洋に到達する。マイクロプラスチックの粒子は、河川を経由して内陸地域から沿岸水域に運ばれることが多い。しかし、地球規模の河川マイクロプラスチック汚染の推定値はばらつきが大きい。なぜなら、サンプリング方法が一貫していないうえに、降雨と地表流出水がマイクロプラスチック輸送に及ぼす影響について理解が限られているからである。今回、Hehao Qinらは、マイクロプラスチック濃度と河川からの流出量を、より確実かつ高精度で推定するために、新たな枠組みを構築した。著者らによると、彼らが採用したアプローチでは、粒子サイズとサンプリング方法の違いを調和させると同時に、人間の活動と自然過程の両方を説明するために機械学習を使用したという。また、降雨によってマイクロプラスチック濃度が増加したか減少したかについても追跡を行った。このアプローチを用いて、Qinらは、2022年に世界中の河川から海洋に運ばれたマイクロプラスチックは約26万3000トンであったと推定した。そのうち96%はグローバルサウスからのもので、東南アジアと東アジアだけで全体の半分以上を占めていたという。プラスチックの使用、管理不十分な廃棄物、および人間による開発が、マイクロプラスチック濃度の地理的差異の最大要因であった。一方、天候や季節的な条件は短期的な変動に影響を及ぼしていた。今回の研究結果は、特にプラスチックの使用量が多くて廃棄物管理が不十分な地域では、異常な大雨によって、河川に流入するマイクロプラスチックが大幅に増加する可能性があることを示している。Qinらは、気候変動がこの問題を悪化させるおそれがあると警告している。異常な大雨の頻度と激しさが増すと、河川や海洋の環境に、短期間ではあるが高濃度の汚染パルスを引き起こす可能性があるからである。