Los investigadores han validado una herramienta de puntuación genética que puede ayudar a los médicos a diagnosticar la fibrosis pulmonar idiopática y a identificar qué pacientes presentan un mayor riesgo de sufrir resultados clínicos graves, incluida la muerte o la necesidad de un trasplante pulmonar.

¿Puede la cirugía aliviar el dolor y los problemas de la articulación sacroilíaca?

Un equipo de investigadores liderado por Felipe Herrera, de la Universidad de Santiago y del Instituto Milenio de Investigación en Óptica (MIRO), ha descubierto un mecanismo cuántico que permite romper enlaces químicos utilizando menos energía de la que tradicionalmente se requiere. Publicado en Physical Review Letters, el estudio demuestra que, cuando las moléculas se encuentran confinadas dentro de estructuras de escala nanométrica llamadas nanocavidades, las fluctuaciones intrínsecas de energía del vacío cuántico pueden potenciar la capacidad de la luz infrarroja para inducir la disociación molecular. Los investigadores descubrieron que estas fluctuaciones del vacío modifican la naturaleza de las vibraciones moleculares, facilitando la ruptura de los enlaces químicos. Esta es la primera demostración de que los efectos puramente cuánticos originados en el vacío electromagnético pueden utilizarse para aumentar de manera significativa la reactividad de moléculas pequeñas. Este descubrimiento podría contribuir a mejorar procesos industriales, como la conversión de dióxido de carbono y la producción de hidrógeno, haciendo que las reacciones químicas sean más eficientes desde el punto de vista energético y generen menos residuos.

En sistemas inspirados en redes de neuronas y sinapsis, una estructura basada en óxidos reúne procesamiento y memoria en un único componente, con potencial para reducir el consumo de energía y aumentar la eficiencia.

Según un nuevo estudio, la formación de la vasta capa de hielo de la Antártida Oriental podría haber estado impulsada no solo por la disminución del dióxido de carbono atmosférico, sino también por el lento levantamiento del propio continente. Los resultados ponen de relieve cómo las interacciones entre la tectónica, la topografía, el clima y la dinámica de las capas de hielo pueden moldear de manera fundamental la evolución climática a largo plazo de la Tierra. La capa de hielo de la Antártida Oriental (East Antarctic Ice Sheet, EAIS) es la más grande y antigua de la Tierra. Su formación, hace aproximadamente 34 millones de años, se atribuye generalmente a una disminución del dióxido de carbono atmosférico (CO2), lo que desencadenó un enfriamiento global y una glaciación. Sin embargo, si la disminución del CO2 por sí sola hubiera provocado esta glaciación, debería observarse un enfriamiento generalizado y sincrónico que afectara a ambos hemisferios. En cambio, el hemisferio norte no se glació hasta más de 20 millones de años después y las pruebas sugieren que algunas partes del océano Austral se mantuvieron relativamente cálidas durante millones de años después de que la EAIS comenzara a crecer. Esta paradoja ha planteado una pregunta que lleva mucho tiempo sin respuesta: ¿cómo se formó exactamente la EAIS? En este artículo, Thomas Gernon y sus colegas sostienen que el levantamiento del continente antártico pudo haber desempeñado un papel fundamental junto con la disminución de los niveles de CO2. Para poner a prueba esta teoría, Gernon y su equipo utilizaron diversos modelos geodinámicos, reconstrucciones topográficas, modelos de capas de hielo y modelos de balance energético con el fin de comprender la interacción a largo plazo entre el levantamiento tectónico, el clima y el crecimiento del hielo durante el Eoceno en las regiones de la Tierra de la Reina Maud y la cordillera de Gamburstev, en la Antártida. Los autores descubrieron que la formación de la EAIS fue la culminación de una cadena de acontecimientos geológicos y climáticos que comenzó hace más de 120 millones de años con la ruptura del supercontinente Gondwana. Esta reorganización tectónica elevó gradualmente las regiones interiores de la Antártida, creando mesetas de gran altitud y cordilleras que hace entre 45 y 40 millones de años alcanzaron temperaturas lo suficientemente bajas como para sustentar una acumulación extensa de nieve y hielo. Este levantamiento regional permitió una rápida expansión de la capa de hielo, a pesar de que el océano Austral circundante era relativamente cálido.

Con motivo del 250.º aniversario de Estados Unidos, una colección especial de la revista Science destaca los orígenes y la evolución de la actividad científica y de investigación del país. A lo largo de tres Foros de Políticas, los autores ilustran cómo el progreso científico y tecnológico de Estados Unidos ha sido impulsado no solo por grandes descubrimientos e innovaciones, sino también por las políticas e instituciones que los han respaldado. Estos artículos ponen de relieve los cambios históricos en el gobierno, las universidades y la industria que han dado forma al panorama científico y de investigación de EE. UU., y subrayan que la colaboración continua entre estos sectores es esencial para el avance de la investigación científica y el desarrollo tecnológico. Durante gran parte de la historia de Estados Unidos, el gobierno federal desempeñó un papel muy limitado en la financiación de la investigación científica. Sin embargo, en un Foro de Políticas firmado por Daniel Gross y Bhaven Sampat, los autores analizan cómo esto cambió radicalmente durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el Gobierno estableció colaboraciones sin precedentes con las universidades y la industria para acelerar la innovación en beneficio del esfuerzo bélico. Este éxito sentó, en última instancia, las bases de la actual actividad investigadora estadounidense, así como de la creación de una amplia red de organismos federales dedicados a la ciencia, como los NIH, la NSF y la NASA. El sistema que surgió tras la Segunda Guerra Mundial ha adquirido influencia a nivel mundial y sigue impulsando el progreso tecnológico, el crecimiento económico y la salud pública. En otro Foro de Políticas, el rector de la Universidad Johns Hopkins, Ronald Daniels, destaca el papel de las universidades estadounidenses en la investigación del país. Según Daniels, gran parte del sistema de investigación estadounidense moderno tiene sus raíces en la transformación de las universidades de EE. UU. que tuvo lugar a finales del siglo XIX. El auge de la investigación avanzada a través de la formación de posgrado, impulsado por la inversión federal, convirtió rápidamente a EE. UU. en líder mundial en ciencia. El autor sostiene que los principios fundamentales de la competencia abierta, el mérito científico y la libertad académica siguen siendo esenciales y deben reforzarse en lugar de abandonarse. El último Foro de Políticas subraya cómo la industria estadounidense ha contribuido a desarrollar la ciencia y la innovación en el país. Según Ashish Arora y Sharon Belenzon, la organización de la innovación estadounidense ha evolucionado desde el inventor solitario hasta un ecosistema colaborativo que conecta universidades, empresas emergentes y empresas consolidadas. Los primeros laboratorios de investigación industrial, impulsados por innovadores como Thomas Edison y ampliados posteriormente por las grandes empresas, integraron el descubrimiento científico con el desarrollo de productos y contribuyeron a impulsar muchos de los mayores avances tecnológicos del siglo XX. Con el paso del tiempo, sin embargo, las universidades se convirtieron en los principales motores de la investigación básica, mientras que las empresas emergentes financiadas por capital riesgo traducían cada vez más los descubrimientos en aplicaciones comerciales y las grandes empresas se centraban en su ampliación a gran escala. El paquete también incluye una selección de seis ensayos breves de diversos autores que ponen de relieve el legado científico del país, tanto sus logros extraordinarios, como el programa espacial, como sus graves perjuicios, como el movimiento eugenésico. En conjunto, los ensayos ofrecen una perspectiva sobre cómo la ciencia ha moldeado y ha sido moldeada por la democracia, la equidad, la inversión pública y los valores en constante evolución de Estados Unidos. En un editorial, el redactor jefe de Science, Holden Thorp, reflexiona sobre si la promesa del conocimiento y la educación que imaginaron los fundadores sigue viva hoy en día en Estados Unidos. «En lugar de seguir debatiendo el problema de la confianza pública en la educación superior y la ciencia, el semiquincentenario supone una oportunidad para que ambas instituciones reconozcan que los estadounidenses pueden sentirse decepcionados por el impacto de la educación superior y la ciencia en la sociedad, pero siguen creyendo que ambas pueden mejorar», escribe Thorp. «La comunidad científica puede reconocerlo comprometiéndose a cumplir lo que dice que puede hacer y estando a la altura de esas aspiraciones de una forma que esté rigurosamente documentada y que aporte beneficios a todos».

Un nuevo estudio de Mayo Clinic demuestra que la integración de la evaluación de la longitud de los telómeros y las pruebas genéticas en la atención neumológica puede cambiar significativamente la forma en que los médicos diagnostican y tratan la fibrosis pulmonar — en algunos casos, incluso reorientando el curso del tratamiento.

Al analizar la delincuencia, la población extranjera suele presentar tasas más altas que la nativa. Sin embargo, las estadísticas de criminalidad cambian cuando se comparan grupos de la misma edad y género. Un análisis pormenorizado de datos realizado en una investigación científica de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) demuestra que la aparente brecha delictiva entre la población extranjera y autóctona se debe principalmente a que el perfil de los inmigrantes suele concentrar a más hombres jóvenes, el sector demográfico con mayores tasas de criminalidad en cualquier sociedad.