Las personas que ya han estado expuestas al virus del Zika son posteriormente más vulnerables a infecciones sintomáticas con algunos tipos de virus del dengue, según un estudio exhaustivo realizado en Nicaragua durante un brote inusual de dengue en 2022. Los resultados del estudio, en el que participaron más de 3400 pacientes, respaldan la idea de que la interacción entre el Zika y el dengue puede influir en el riesgo de infecciones graves de dengue en poblaciones vulnerables, un hallazgo con implicaciones para el despliegue seguro de campañas de vacunación. Los virus del dengue y del Zika están estrechamente relacionados y tienden a circular en las mismas regiones, lo que ha llevado a los científicos a investigar si las infecciones con uno de los virus pueden moldear el riesgo de adquirir el otro. Contrariamente a la intuición, la investigación ha demostrado que las personas que ya han sido infectadas con dengue pueden tener un mayor riesgo de infecciones secundarias más graves con un subtipo diferente de dengue. Sin embargo, no está tan claro si las infecciones previas con Zika pueden tener un efecto similar. José Zambrana y sus colegas examinaron datos de una cohorte de 3412 niños en Nicaragua, centrándose en un problemático brote de dengue en 2022. Durante este brote, el total de los cuatro serotipos del virus circularon a la vez en el país, incluso entre poblaciones afectadas por la epidemia de Zika de 2016. Generando varios modelos basados en datos clínicos, el equipo descubrió que los niños que ya habían sido infectados con Zika tenían más riesgo de padecer enfermedades sintomáticas por los serotipos DENV4 y DENV3 del dengue, pero no por el DENV1. De manera similar, los niños que tuvieron una infección inicial de dengue y posteriormente una infección de Zika también tenían un mayor riesgo de infección terciaria por DENV4. "Estos hallazgos abogan por un enfoque más matizado e integrador para las estrategias de despliegue de vacunas", afirman Zambrana y sus colegas. Los investigadores especulan que una vacuna contra el virus del Zika podría tener efectos negativos en los resultados del dengue si se introduce en poblaciones no expuestas previamente al dengue y hacen un llamamiento para el desarrollo de programas de vacunación basados en evidencia con tiempos de seguimiento más largos. Para los periodistas interesados en tendencias, un estudio de 2023 en Science Translational Medicine que involucró a muchos de los mismos autores presentó un modelo más preciso de la transmisión del dengue en Nicaragua y reveló que la epidemia de Zika de 2016 aumentó la inmunidad contra futuros brotes de dengue: https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.adi1734

¿Qué hace que el sabor y el olor del chocolate sean tan deliciosos? ¡La química, por supuesto! Diversas moléculas trabajan juntas para crear ese aroma inconfundible, pero esas mismas moléculas podrían tener algunos efectos no deseados para la salud si están presentes en exceso. Según una investigación publicada en el Journal of Agricultural and Food Chemistry de la Sociedad Estadounidense de Química (American Chemical Society, ACS), si bien muchos de los compuestos aparecieron en el chocolate en concentraciones suficientemente bajas como para ser seguros, se encontraron mayores cantidades en algunos dulces horneados.

La American Heart Association (la Asociación Americana del Corazón) y los Buffalo Bills quieren que más personas se sientan seguras y capaces cuando se enfrenten a una emergencia cardíaca.  A través de la iniciativa HeartBEAT, las dos organizaciones se unenpara llevar más demostraciones de RCP solo con las manos y equipos a eventos comunitarios, organizaciones y grupos deportivos juveniles en todo el oeste de Nueva York.

Los cuervos pueden controlar el número de vocalizaciones que producen, "contando" hasta cuatro en respuesta a señales visuales y auditivas, según informan los investigadores Estos hallazgos sugieren que las aves son capaces de utilizar un sistema numérico aproximado no simbólico, mostrando un nivel de control vocal que refleja las habilidades de conteo temprano de los niños humanos pequeños. Contar en voz alta, por ejemplo, recitar "uno, dos, tres", requiere comprensión de cantidades numéricas y control vocal intencional. Los humanos utilizan el habla para contar simbólicamente y comunicar cantidades, una habilidad compleja que se desarrolla en la infancia. Antes de dominar el conteo simbólico, donde palabras específicas se relacionan con cantidades específicas, los niños pequeños a menudo producen una cantidad de sonidos del habla que coinciden con la cantidad de objetos que ven, utilizando estos sonidos como marcas acústicas para transmitir el número correspondiente. Este comportamiento temprano en los humanos refleja competencias no simbólicas compartidas con los animales. Varios animales han demostrado su capacidad para discriminar entre diferentes números de objetos y para transmitir información a través de diferentes números de vocalizaciones. Sin embargo, aún no se sabe si los animales no humanos tienen la capacidad de "contar" produciendo deliberadamente números específicos de vocalizaciones. En esta ocasión, Diana Liao y sus colegas investigaron si los cuervos negros (Corvus corone) –una de las pocas especies de aves que posee tanto competencia numérica como control vocal volitivo– pueden controlar el número de vocalizaciones que emiten para resolver tareas complejas de respuesta vocal. Liao y sus colaboradores entrenaron a tres cuervos para producir de una a cuatro vocalizaciones en respuesta tanto a señales visuales (número coloreado) como auditivas (sonido distintivo), que estaban asociadas con valores numéricos. En cada ensayo, los cuervos tenían que producir un número objetivo de vocalizaciones e indicar el final de la secuencia vocal señalando un objetivo con el pico. Los autores encontraron que los cuervos podían producir exitosa y deliberadamente números específicos de vocalizaciones en respuesta a señales específicas, un grado de control aún no observado en otros animales. De acuerdo con estos hallazgos, las aves utilizaron un sistema numérico aproximado no simbólico, planificando el número de vocalizaciones antes de comenzar. Un análisis adicional mostró que el momento y las características de la vocalización inicial predecían el número de vocalizaciones subsiguientes y diferentes características acústicas en las vocalizaciones indicaban el "número" dentro de una secuencia dada. "Esta competencia en los cuervos también refleja las habilidades de numeración de los niños pequeños antes de aprender a entender las palabras relativas a números cardinales y, por lo tanto, puede constituir un precursor evolutivo del verdadero conteo donde los números forman parte de un sistema de símbolos combinatorios", escriben Liao y sus colegas.

Los investigadores informan que un inhibidor que apunta a la quinasa STK33 –una proteína esencial para la fertilidad masculina en humanos y ratones– induce de manera efectiva la infertilidad reversible en ratones macho sin toxicidad u otros efectos adversos en la función reproductiva. Estos hallazgos subrayan el potencial de STK33 como diana farmacológica, ofreciendo una prometedora vía para el desarrollo de anticonceptivos masculinos no hormonales y reversibles. La anticoncepción es crucial para la planificación familiar, al permitir a las personas elegir si desean concebir, cuándo hacerlo y cuántos hijos tener. Sin embargo, los avances en anticoncepción han sido limitados en las últimas décadas, especialmente para los hombres. Actualmente, no existen anticonceptivos orales efectivos para hombres. Si bien se están investigando en ensayos clínicos enfoques basados en hormonas para la anticoncepción masculina y han mostrado algunos resultados prometedores, ninguno ha sido aprobado para uso general. Los objetivos no hormonales presentan una prometedora vía, potencialmente con menos efectos secundarios. Sin embargo, se han desarrollado pocos inhibidores de pequeña molécula no hormonales y aún menos han demostrado eficacia contraceptiva en modelos preclínicos. La quinasa de serina/treonina homocigota 33, también llamada STK33, es esencial para la fertilidad masculina. Estudios previos han demostrado que las mutaciones en STK33, tanto en ratones como en humanos, resultan en infertilidad debido a defectos en la motilidad y morfología del esperma sin generar otros problemas de salud significativos, lo que sugiere el uso de STK33 como un objetivo viable para la anticoncepción masculina. A fin de identificar inhibidores específicos de STK33, Angela Ku y sus colegas realizaron un cribado de medicamentos a gran escala empleando una colección de compuestos de bibliotecas químicas codificadas en ADN que contiene miles de millones de compuestos. Tras descubrir varios inhibidores potentes específicos de STK33, Ku y sus colegas produjeron estructuras cristalinas de STK33 con algunos de los compuestos identificados y utilizaron la información como ayuda en el diseño de moléculas guiadas por la estructura. Uno de los compuestos más prometedores, CDD-2807, demostró una reducción de la fertilidad in vivo en ratones macho. Según estos hallazgos, CDD-2807 no mostró toxicidad, cruzó eficientemente la barrera sangre-testículo, no se acumuló en el cerebro e indujo un efecto anticonceptivo que reflejaba las alteraciones genéticas de STK33 sin alterar el tamaño del testículo. Cabe destacar que Ku y sus colaboradores encontraron que los efectos anticonceptivos del inhibidor eran reversibles y los ratones recuperaron su fertilidad al poco de suspenderse el tratamiento. "Cualquier fármaco anticonceptivo potencial debe someterse a pruebas extensas para demostrar una eficacia muy alta y descartar efectos adversos en los niveles hormonales, la función reproductiva general y el impacto en la descendencia. Además, se necesitan estudios a largo plazo para evaluar los posibles riesgos asociados con el uso prolongado", escriben Jerrett Holdaway y Gunda Georg en un artículo de Perspective relacionado. "Sin embargo, los hallazgos sustentan el papel esencial de STK33 en la fertilidad masculina y proporcionan evidencia convincente de que esta diana puede ser alcanzada mediante fármacos y resulta en infertilidad masculina reversible".