Aproximadamente la mitad de todos los fármacos aprobados por la FDA a partir del año 2000 se basan en publicaciones financiadas por subvenciones que se habrían recortado en caso de una reducción del 40 % en décadas pasadas en la financiación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE.UU., de acuerdo con los autores de un nuevo Foro de Políticas. En esta ocasión, Pierre Azoulay y sus colegas presentan un análisis de una hipotética historia alternativa. "Suponiendo que el corto plazo se parezca al pasado reciente", afirman, "nuestro análisis indica que recortes presupuestarios sustanciales de los NIH –incluidos los aplicados en el margen de financiación– podrían cercenar la investigación vinculada a una gran parte de las aprobaciones potenciales de medicamentos". Los NIH, históricamente uno de los financiadores de la investigación biomédica más consistentes del mundo, se enfrentan a una incertidumbre sin precedentes. En 2025, la agencia comenzó a cancelar las subvenciones existentes y a retrasar las nuevas, al tiempo que la financiación de las subvenciones competitivas cayó más de un 40 % por debajo de los niveles del año anterior. Es más, el presupuesto propuesto por la administración Trump para el año fiscal 2026 prevé un recorte del gasto de casi el 40 %. Para explorar las posibles repercusiones de tales recortes, Azoulay y sus colegas realizaron un análisis de escenarios "hipotéticos" para determinar cómo repercutirían estos recortes en el desarrollo posterior de fármacos. Azoulay y sus colegas se centraron en las subvenciones "de riesgo" –aquellas cuyo presupuesto probablemente se habría recortado en un 40 % entre los años 1980 y 2007– para fármacos de moléculas pequeñas. Los autores descubrieron que, entre los 557 fármacos aprobados entre 2000 y 2023, 40 tenían al menos una patente que reconocía directamente la financiación marginal de los NIH y 14 de ellos estaban respaldados por subvenciones de riesgo. Al considerar las citas de investigación, 331 citan al menos una publicación apoyada por los NIH y 286 hacen referencia a investigaciones financiadas por subvenciones que se habrían recortado en caso de una hipotética reducción presupuestaria del 40 %. Estos hallazgos sugieren que una gran parte de los productos farmacéuticos modernos dependen de la ciencia financiada con fondos públicos, a menudo a través de vías indirectas que proporcionan conocimientos básicos, métodos o investigaciones fundamentales. Además, los autores muestran que los medicamentos vinculados a la investigación de riesgo suelen ser muy valiosos, lo que demuestra que la financiación de los NIH no solo sustenta una parte sustancial de la innovación médica, sino que también apoya medicamentos que son clínica y económicamente importantes.

Algunas termitas forman relaciones simbióticas con los hongos. Cuando los hongos nocivos invaden sus cultivos primorosamente cuidados, estas termitas criadoras de hongos contraatacan con la precisión de hábiles jardineros, según revela un nuevo estudio, asfixiándolaos con terrones de tierra enriquecidos con aliados microbianos que inhiben el crecimiento de los hongos. Las termitas cultivadoras de hongos, como Odontotermes obesus, mantienen una relación simbiótica vital con el hongo Termitomyces, que cultivan en sustratos nutritivos especializados llamados panales que proporcionan tanto una fuente fiable de alimento para las termitas como un hábitat ideal para el hongo. Sin embargo, estos panales ricos en nutrientes también atraen a la versión fúngica de las malas hierbas invasoras, en particular a Pseudoxylaria, de rápido crecimiento y capaz de alcanzar rápidamente el cultivo si no se controla. Mientras que Pseudoxylaria suele suprimirse en los panales sanos bajo el cuidado de las termitas, se propaga rápidamente cuando las termitas son eliminadas, lo que sugiere un papel crítico de la actividad de las termitas en el mantenimiento de sus huertos fúngicos. Aunque se cree que las termitas utilizan agentes microbianos para controlar estas "malas hierbas fúngicas" al tiempo que protegen su cultivo, aún se desconoce el mecanismo de comportamiento preciso por el que logran dicho control selectivo. Mediante experimentos en los que se expuso a O. obesus a brotes de Pseudoxylaria de diversa consideración, Aanchal Panchal y sus colegas descubrieron que las termitas emplean un conjunto flexible de comportamientos para suprimir las "malas hierbas", ajustando sus tácticas en función de la gravedad de la invasión. Cuando se enfrentan a pequeñas infecciones, las termitas retiran activamente Pseudoxylaria del panal contaminado y lo entierran bajo terrones de tierra (bolos), lo que aísla eficazmente al hongo dañino en un entorno de suelo deficiente en oxígeno, inhibiendo su crecimiento posterior. En caso de brotes graves, las termitas aíslan completamente las partes infectadas de los panales sanos y, si es necesario, asfixian secciones enteras en bolos de tierra para contener la amenaza. En particular, los autores descubrieron que los bolos de suelo que utilizan los insectos no son actúan como barreras, sino que contienen una comunidad diversa de microbios, incluidas bacterias procedentes de las termitas con propiedades fungistáticas. Las termitas despliegan estos bolos fungistáticos solo cuando las malas hierbas amenazan sus huertos, no en panales de hongos sanos. Según Panchal y sus colaboradores, esto indica que O. obesus ha evolucionado una estrategia de defensa muy selectiva, reclutando aliados microbianos para combatir selectivamente los hongos nocivos y preservando al mismo tiempo su cultivo beneficioso. "Los hallazgos de Panchal y sus colaboradores dilucidan cómo pueden utilizarse los simbiontes microbianos como parte de una estrategia multifacética de gestión de plagas", escriben Aryel Goes y Rachelle Adams en un artículo de Perspective relacionado. "Los esfuerzos por comprender las moléculas implicadas, y su relación con la aptitud del huésped, pueden revelar microbios beneficiosos que conduzcan al descubrimiento de productos naturales para la medicina, la agricultura y la biorremediación".

Un estudio en el que participa la Universidad de Sevilla revela las primeras huellas de neandertales de adultos, niños y aves en el sur de Portugal, un descubrimiento que sugiere planificación de rutas, posible comportamiento de caza y coexistencia con otras especies

Un artículo publicado en la revista Nature Medicine señala el riesgo de retrocesos en investigaciones dirigidas a esta población; especialistas cuestionan nuevas normas en Brasil y en otros países

Más de 4 millones de personas en todo el mundo padecen enfermedad renal terminal que requiere hemodiálisis, un tratamiento en el que una máquina filtra los desechos de la sangre. La hemodiálisis es un paso previo al trasplante de riñón. Para prepararse, los pacientes suelen someterse a una cirugía que conecta una arteria con una vena del brazo, creando una fístula arteriovenosa (FAV) que permite que la sangre circule por la vena durante el tratamiento. Sin embargo, en aproximadamente el 60% de los casos, la FAV no funciona debido al estrechamiento de la vena, lo que representa un obstáculo importante para la efectividad del tratamiento.

El 5G lleva años en nuestras vidas y en el mercado, mientras la industria ya pone la vista en su sucesor, el 6G. Sin embargo, ¿podemos decir que está plenamente implantado? Un equipo internacional liderado por la Northeastern University, con participación de IMDEA Networks, TU Berlin, University of Porto, University of Oslo, Politecnico di Torino, Technical University of Denmark y Hewlett Packard Labs, ha buscado la respuesta. Durante un año midieron el rendimiento en varias ciudades de Europa y Norteamérica. La conclusión: el 5G está ampliamente desplegado en los grandes núcleos urbanos, pero sus beneficios no siempre se traducen en una experiencia mejor que la del 4G.

Simulaciones indican que objetos hoy indetectables, debido a su posición, podrían colisionar con el planeta en una escala de miles de años. Su observación solo será posible con misiones espaciales específicas