El río Yangtsé de China, en declive ecológico desde hace décadas, muestra los primeros signos de recuperación tras la introducción de una amplia prohibición de la pesca comercial durante 10 años, según informan los investigadores. De acuerdo con los hallazgos, la biomasa de peces se ha más que duplicado, las especies en peligro de extinción se están recuperando y el sistema fluvial más grande del mundo podría estar iniciando una cautelosa recuperación ecológica. El rápido desarrollo económico de China desde la década de 1950 ha provocado un grave deterioro de la biodiversidad de agua dulce en el río Yangtsé, el más grande y largo de China. Esto se debió en gran medida a décadas de sobrepesca y degradación del hábitat. A pesar de las enormes inversiones en conservación y mejora de la calidad del agua, la biodiversidad ha seguido deteriorándose, lo que ha suscitado dudas sobre la eficacia de los esfuerzos de restauración convencionales. En respuesta a esta situación, China promulgó en 2021 una prohibición de pesca sin precedentes por 10 años en toda la cuenca del Yangtsé, junto con una aplicación estricta y una gestión medioambiental amplia.
En este trabajo, Fangyuan Xiong evalúa los resultados de estas intervenciones políticas. Xiong y su equipo evaluaron las comunidades de peces en los hábitats del Yangtsé antes y después de la prohibición de la pesca, utilizando datos de 2018 a 2023 para comparar la biomasa de peces, el estado físico, la diversidad de especies y la presencia de especies amenazadas. Los resultados muestran que el río Yangtsé está mostrando los primeros signos de recuperación ecológica tras la aplicación de la prohibición de la pesca, con una biomasa de peces que se ha más que duplicado y una riqueza de especies que ha aumentado modestamente. La recuperación ha sido especialmente pronunciada entre las especies de mayor tamaño y nivel trófico, que son ahora más abundantes y saludables que antes. Además, varias especies migratorias y en peligro de extinción, como la marsopa sin aleta del Yangtsé, en peligro crítico de extinción, también muestran un repunte de sus poblaciones. Si bien la prohibición de la pesca se reveló como el factor más importante para la mejora, otras medidas complementarias, como la mejora de la calidad del agua, la regulación hidrológica y la gestión del uso del suelo, también desempeñaron un papel fundamental. En conjunto, los resultados sugieren que las prohibiciones de pesca a gran escala pueden catalizar una rápida mejora ecológica, pero la recuperación duradera de la biodiversidad dependerá de una gestión integrada y sostenida de las cuencas hidrográficas que aborde el conjunto completo de presiones humanas sobre los sistemas fluviales. «Los resultados presentados en este estudio [...] ofrecen la esperanza de que, en una era de declive global de la biodiversidad, las decisiones políticas ambiciosas que apoyan los esfuerzos de restauración a gran escala pueden ayudar a revertir los daños causados al ecosistema en el pasado y conducir a un futuro más prometedor [...]», escriben Xiong y sus colegas.
