Un equipo de investigación del Institut de Neurociències de la UAB ha demostrado en tejido de pacientes, modelos animales y modelos celulares que las células de defensa del sistema nervioso se vuelven reactivas y sobreexpresan unos receptores que favorecen la eliminación de las neuronas dopaminérgicas, aunque todavía sean funcionales. La investigación sugiere una nueva inmunoterapia que podría ser beneficiosa para preservar las neuronas viables en personas con enfermedad de Parkinson.

Un análisis de datos de cohortes gemelas sugiere que la esperanza de vida humana es mucho más hereditaria de lo que se creía anteriormente. Los resultados del análisis muestran que, una vez tenidas en cuenta las muertes por factores externos, como accidentes o enfermedades infecciosas, la genética puede explicar aproximadamente el 50 % de nuestra esperanza de vida. «El estudio [...] tiene importantes consecuencias para la investigación sobre el envejecimiento», escriben Daniela Bakula y Morten Scheibye-Knudsen en un artículo de Perspective relacionado. «Una contribución genética sustancial refuerza la justificación de los esfuerzos a gran escala para identificar variantes asociadas a la longevidad, perfeccionar las puntuaciones de riesgo poligénico y vincular las diferencias genéticas con vías biológicas específicas que regulan el envejecimiento». Comprender la heredabilidad de la esperanza de vida humana es una cuestión central en la investigación sobre el envejecimiento, pero medir la influencia genética en la longevidad sigue siendo un reto. Aunque se han identificado algunos genes relacionados con la esperanza de vida, las fuerzas ambientales externas, como las enfermedades o las condiciones de vida, ejercen una poderosa influencia en la duración de la vida de una persona y, a menudo, ocultan o confunden los posibles efectos genéticos. Además, estudios anteriores han arrojado estimaciones muy variables sobre la heredabilidad de la esperanza de vida humana, lo que ha alimentado el escepticismo sobre el papel de la genética en el envejecimiento. Estas conclusiones son sorprendentes, dado que la esperanza de vida es mucho más hereditaria en los ratones de laboratorio y que la mayoría de los rasgos fisiológicos humanos muestran una determinación genética mucho mayor. Según Ben Shenhar y sus colegas, esta discrepancia puede deberse a factores de confusión que se han pasado por alto en investigaciones anteriores, en particular la pesada carga de la mortalidad «extrínseca» —muertes debidas a causas externas— en las poblaciones históricas en las que se basan estos estudios. Es probable que estas causas externas de muerte diluyan el impacto medible de la genética, que determina principalmente la mortalidad «intrínseca» impulsada por el envejecimiento y el deterioro biológico interno. Shenhar y sus colaboradores utilizaron modelos matemáticos, simulaciones de mortalidad humana y múltiples conjuntos de datos de cohortes de gemelos a gran escala para desentrañar las fuentes de muerte intrínsecas y extrínsecas. Según los resultados, la mortalidad extrínseca reduce sistemáticamente las estimaciones de la heredabilidad de la esperanza de vida. Una vez que se tienen debidamente en cuenta las muertes por causas externas, los autores muestran que la contribución genética a la esperanza de vida humana aumenta drásticamente hasta aproximadamente el 55 %, más del doble de las estimaciones anteriores, lo que sugiere que la genética es una fuerza central en el envejecimiento humano. Estas estimaciones revisadas alinean la esperanza de vida humana con la heredabilidad de la mayoría de los demás rasgos fisiológicos complejos y con la heredabilidad de la esperanza de vida observada en otras especies.

Mediante el seguimiento de pescadores durante competiciones reales de pesca en hielo en Finlandia, un nuevo estudio demuestra que los recolectores humanos —que antes se creía que tomaban decisiones de forma solitaria— dependen en gran medida de la información social a la hora de tomar decisiones. Cuando los pescadores descubrían dónde pescaban sus competidores, cuánto tiempo permanecían allí y cuándo se marchaban, esto influía enormemente en su propio comportamiento. Los resultados ofrecen un marco empírico para comprender cómo los grupos se adaptan colectivamente a los cambios en las condiciones ambientales y en la disponibilidad de recursos. Los seres humanos ocupan un nicho de recolección inusualmente exigente en comparación con otras especies, moldeado por retos ecológicos y sociales únicos. Se cree que estas presiones han sido uno de los principales impulsores de la evolución de las capacidades cognitivas humanas. Sin embargo, sorprendentemente se sabe muy poco sobre cómo las personas toman decisiones básicas de recolección en contextos del mundo real, especialmente en entornos competitivos o sociales. La mayoría de las investigaciones anteriores han tratado a los recolectores como tomadores de decisiones solitarios, pasando por alto en gran medida los entornos sociales en los que a menudo se produce la recolección. Comprender cómo se utiliza la información social en estos contextos es esencial no solo para perfeccionar las teorías sobre la toma de decisiones sociales, sino también para predecir cómo los grupos humanos responden y se adaptan al cambio medioambiental. Para abordar esta laguna, Alexander Schakowski y sus colegas estudiaron el comportamiento de los pescadores en diez competiciones de pesca en hielo celebradas en seis lagos finlandeses. Los participantes fueron equipados con rastreadores GPS de alta precisión y cámaras montadas en la cabeza, lo que permitió a los autores capturar datos detallados sobre el movimiento, la interacción y el éxito de la pesca. A continuación, estas observaciones se compararon con modelos cognitivo-computacionales y simulaciones basadas en agentes para revelar cómo se integraba la información experimental, ecológica y social en las estrategias individuales. Los resultados muestran que los pescadores se basaban de forma adaptativa en las señales sociales, especialmente cuando no tenían éxito en una zona, para guiar sus decisiones de búsqueda de alimento. En tales casos, los participantes tendían a gravitar hacia las zonas donde otros estaban pescando y permanecían más tiempo en los lugares cuando estaban rodeados de otros competidores cercanos. Estos comportamientos produjeron patrones de búsqueda restringidos a determinadas zonas, especialmente intensos en las zonas concurridas. Además, los resultados revelaron diferencias individuales notables y consistentes en la forma en que los participantes utilizaban las señales sociales para evitar los lugares de pesca improductivos. Cabe destacar que las mujeres parecían basarse más en la información social a la hora de seleccionar los lugares de pesca, un patrón que probablemente se debía más al contexto cultural y las normas sociales que al género por sí solo. En un artículo de Perspective relacionado, Peter Todd y Thomas Hills analizan el estudio con mayor detalle.

Investigadores de Mayo Clinic han desarrollado una prometedora terapia de edición genética capaz de corregir directamente una mutación genética responsable de la enfermedad renal poliquística autosómica dominante (ERPAD), el trastorno renal hereditario más común.

Según un análisis de una gran base de datos nacional de registros médicos electrónicos, las sobrevivientes de ataques o derrames cerebrales tuvieron más del doble de probabilidades de sufrir otro ataque o derrame cerebral durante el embarazo y en las seis semanas posteriores al parto, en comparación con mujeres sin antecedentes de ataque o derrame cerebral.

Gracias a un estudio realizado a más de 200 adultos durante cinco años, se descubrió que el mayor daño de la materia blanca del cerebro estaba relacionado con la disminución del tiempo al volante, una menor cantidad de viajes, rutas repetitivas y errores cometidos al conducir, en especial en aquellos que posteriormente desarrollaron demencia.

Cuando se los evalúo un año después de haber sufrido un ataque o derrame cerebral, los supervivientes, quienes pensaban que no podían hablar de sus sentimientos o de lo que les daba miedo respecto de su salud con amigos o familiares, aseguraron que se sentían más solos y les costaba mucho más recuperarse, tanto física como mentalmente.