Caçadores-coletores não dormem mais do que nós: revisão sugere que a industrialização alterou o horário do sono muito mais do que a duração

MORGANTOWN, Virgínia Ocidental, ESTADOS UNIDOS, 25 de agosto de 2026 - Todo mundo conhece o número. Oito horas. Ele aparece nos painéis de bem-estar, nos folhetos do pediatra, no rótulo do frasco de melatonina guardado no armário do banheiro. Uma revisão narrativa revisada por pares, publicada hoje na Brain Medicine, reúne trabalho antropológico de campo, história de arquivo e genômica comparada em uma única linha contínua de visada, e o número não sai inteiro. Pessoas que vivem sem luz elétrica em três sociedades de caçadores-coletores distintas, em dois continentes, dormem entre 6,4 e 7,1 horas por noite. Não é mais do que a média industrializada. Em várias comparações, é menos.

A distinção importa, porque uma revisão não é um experimento. Nenhum participante foi recrutado. Nenhum genoma foi sequenciado. Os oito autores, atuando na Índia, no Canadá, na Arábia Saudita, no Bahrein, no Reino Unido e nos Estados Unidos, fizeram algo que estudos isolados não conseguem fazer por si mesmos: puseram lado a lado uma literatura que há duas décadas discute consigo própria e perguntaram o que ela diz em conjunto.

O número que ninguém mediu

Em meados do século dezenove, observa a revisão, firmou-se uma aritmética asseada do dia: oito horas de trabalho, oito horas de descanso, oito horas de sono. Dominou a sociedade. Nunca foi estudada de modo sistemático, segundo a síntese. O comportamento dos dormidores reais ficou sem registro enquanto a prescrição endurecia até virar bom senso. Uma tentativa precoce de medição, um levantamento realizado em 1913 na Universidade Stanford, às vezes citado como prova de que já se dormiu nove horas, revela-se, ao exame, ter consultado crianças de oito a dezessete anos, e não adultos.

Como uma convenção vira, então, um parâmetro clínico? E o que acontece com esse parâmetro quando as populações menos tocadas pela vida industrial também não o alcançam?

"A literatura insiste em perguntar se dormimos menos do que nossos antepassados, e achamos que essa é a pergunta errada", disse o Dr. Seithikurippu R. Pandi-Perumal, primeiro autor da revisão, da Central Research Facility do Dr D.Y. Patil Medical College hospital and Research Centre em Pune e do Centre for Research and Development da Chandigarh University em Mohali, Índia. "Coloque os dados de campo ao lado do registro de arquivo e ao lado da genômica, e o que separa o sono industrial do pré-industrial é quando ele acontece e com que fidelidade se repete. Não quantas horas ele preenche."

O que mudou e o que não mudou

No centro da comparação estão três populações: os hadza da Tanzânia, os san da Namíbia e os tsimane da Bolívia. O sono deles acompanha de perto o ciclo local de luz e escuridão. Também permanece consolidado. A revisão não encontra evidência consistente de padrões segmentados ou bifásicos nesses grupos, o que é constrangedor para uma história que virou o folclore do sono ancestral.

O que a industrialização de fato mudou se resume, argumenta a síntese, a quatro coisas: o sono foi empurrado para mais tarde, a regularidade de um dia para o outro se desfez, o arrastamento pela luz natural enfraqueceu e os transtornos do sono diagnosticáveis se tornaram mais comuns. O total de horas, a única métrica que domina tanto a conversa pública quanto as fichas de anamnese, foi o que menos se mexeu.

Uma tese histórica célebre, reaberta

Aqui a revisão se volta para o arquivo. Em "At Day's Close: Night in Times Past", o historiador Roger Ekirch recorreu a documentos judiciais, cartas e fontes literárias para sustentar que os europeus pré-industriais dormiam em dois blocos separados por uma ou duas horas de vigília, intervalo ocupado por oração, contemplação, sexo ou trabalho doméstico. A tese viajou muito para além da academia.

Os autores da revisão não a descartam. Complicam-na. Uma reconsideração recente das mesmas fontes primárias sustenta que a expressão "primeiro sono" carregava vários sentidos na escrita do início da era moderna e não designava necessariamente uma arquitetura fixa em duas partes; podia significar o primeiro trecho ininterrupto, o trecho mais profundo, ou o sono tomado durante a primeira metade de um turno noturno. Um estudo de doutorado sobre os arranjos domésticos romanos encontrou pouco respaldo literário ou arqueológico para um sono segmentado padronizado naquela cultura. E o apoio experimental mais citado, um estudo de fotoperíodo em que voluntários passaram catorze horas em escuridão forçada, em salas sem janelas e com atividade proibida, descreve condições que a revisão caracteriza como muito distintas de um serão pré-industrial iluminado por uma vela e um fogo.

A conclusão corta para os dois lados. O sono pré-industrial não era uniformemente segmentado. O sono consolidado de hoje não é uma imposição moderna única sobre uma norma ancestral única. Cada padrão, escrevem os autores, reflete a ecologia local de luz, clima, trabalho e vida social sob a qual ocorre.

O gene que discute com a diretriz

Se a história desestabiliza a regra das oito horas por um lado, a genética a desestabiliza pelo outro. A revisão acompanha o DEC2, também conhecido como BHLHE41, um repressor transcricional identificado em uma casa cujos moradores dormiam cerca de seis horas por noite sem apresentar sinais de privação de sono. A substituição de prolina por arginina na posição 384 foi depois introduzida em camundongos, que dormiram menos tanto em ciclos REM quanto não REM e não mostraram prejuízo comportamental, motor ou cognitivo.

A inferência clínica que os autores extraem é incomumente concreta para uma revisão. O sono curto familiar movido por uma variante validada deveria ser reconhecido como fenótipo não patológico, de modo que dormidores curtos saudáveis não sejam submetidos a investigação desnecessária nem a correção comportamental.

"Clinicamente, a consequência mais imediata é que devemos parar de tratar todo dormidor curto como paciente", disse o Dr. Ahmed S. BaHammam, coautor, do University Sleep Disorders Center do Departamento de Medicina, College of Medicine, King Saud University, Riade, Arábia Saudita. "Quando uma variante validada como a DEC2 P384R governa o sono curto em uma família, investigar e corrigir faz mais mal do que bem."

Uma molécula, do peixe de caverna à prateleira da farmácia

O fio mais notável da síntese é a hipocretina, também chamada orexina. Os neurônios que a produzem no hipotálamo lateral projetam para os núcleos monoaminérgicos e colinérgicos que sustentam a vigília. Perdê-los produz a narcolepsia humana com cataplexia, síndrome reproduzida em cães portadores de mutações com perda de função no gene do receptor 2 de hipocretina e em camundongos knockout para orexina. A variante DEC2 aumenta a expressão de orexina em camundongos transgênicos. Populações cavernícolas do tetra mexicano, Astyanax mexicanus, que perderam o sono de forma independente em cavernas separadas, exibem sinalização de hipocretina reforçada em relação aos parentes de superfície, e esse sinal responde por boa parte da convergência. A farmacologia já está na clínica, na forma dos antagonistas duais do receptor de orexina prescritos para insônia.

"A hipocretina se revela o fio", disse o Dr. Randy J. Nelson, autor correspondente, do Departamento de Neurociência da West Virginia University, em Morgantown. "Ela atravessa a narcolepsia em pessoas e em cães, o sono curto em camundongos que carregam uma variante humana, e peixes que abriram mão de dormir em cavernas, em ocasiões separadas. Um portão tão conservado está lhe dizendo alguma coisa sobre como a vigília é construída."

Até onde descem as raízes

Mais fundo do que a maioria dos leitores espera, e a revisão é cuidadosa quanto a exatamente quão fundo. Mais de cem genes com homologia de sequência a genes reguladores do sono conhecidos em metazoários foram identificados na alga verde unicelular Chlamydomonas reinhardtii. Trabalhos com bactérias extremófilas e com o genoma reconstruído do último ancestral comum universal apontam na mesma direção. Ainda assim, os autores declaram sem rodeios que não estão sugerindo que esses organismos durmam. O que a filogenômica revela é maquinaria molecular conservada, não comportamento de sono. A distinção é justamente o tipo de contenção que as revisões existem para impor.

A ecologia escreve o horário

Entre os animais, a arquitetura do sono varia com o risco de predação e com a taxa metabólica, e não com algum ótimo universal. Espécies-presa dormem leve e em episódios curtos e frequentes, porque a desconexão sensorial sai caro quando algo está caçando você. Leões, com poucas ameaças e locais de descanso seguros, ficam no extremo oposto. Cetáceos, pinípedes e várias aves dividem a diferença com o sono de ondas lentas uni-hemisférico, um hemisfério em repouso enquanto o outro monta guarda. Há ainda um detalhe de advertência enterrado nos dados comparativos: a actigrafia de campo em preguiças-de-três-dedos selvagens registra cerca de nove a dez horas de sono por dia, contra as quinze a vinte horas por muito tempo relatadas em animais cativos. Onde se mede muda a resposta.

O balanço urbano

A revisão então segue o sono para fora do laboratório e para dentro da rua, onde a evidência passa do evolutivo ao político. A desvantagem socioeconômica do bairro prediz eficiência do sono reduzida e maior vigília noturna mesmo após controle dos fatores individuais, e prediz sono mais curto em crianças. Um programa de melhoria habitacional em Buenos Aires, que transferiu moradores de habitações improvisadas para unidades modulares pré-fabricadas, produziu ganhos mensuráveis na qualidade subjetiva do sono. Análises espaciais nacionais nos Estados Unidos documentam que a luz noturna e o ruído de tráfego correm substancialmente mais altos em bairros de baixa renda e racialmente segregados do que em áreas mais abastadas das mesmas cidades. Aproximadamente vinte por cento dos trabalhadores em países industrializados atuam em turno noturno.

A mudança climática entra como amplificador. Projeções citadas na revisão indicam que, sob um cenário de altas emissões e supondo que não haja mais adaptação comportamental ou tecnológica, o aquecimento poderia acrescentar de seis a catorze noites de sono insuficiente por cem indivíduos ao ano, entre 2050 e 2099 nos Estados Unidos, recaindo com mais peso sobre pessoas de menor renda e sobre regiões mais quentes.

"O sono não é distribuído do jeito que as pessoas supõem", disse o Dr. Haitham Jahrami, coautor, do Psychiatry Hospital, Government Hospitals, Manama, e do Departamento de Psiquiatria do College of Medicine and Medical Sciences, Arabian Gulf University, Bahrein. "Ruído, luz, calor e qualidade da moradia caem com mais força sobre quem menos consegue se proteger, e cada uma dessas exposições é tratável. Códigos de edificação e normas de iluminação são intervenções de sono, ainda que ninguém os arquive sob esse rótulo."

O que a revisão não pode dizer

Os autores são explícitos ao dizer que esta é uma revisão narrativa e não uma síntese sistemática, que a seleção de temas seguiu o julgamento deles sobre quais fontes fazem ponte entre o nível macro e o nível micro, e que muitos estudos metodologicamente sólidos ficaram fora desses temas de ligação e foram excluídos. Quem procura cobertura sistemática de duração do sono, transtornos do sono ou biologia circadiana é remetido a outros lugares. Um achado transversal de biomarcadores elevados de estresse oxidativo entre dormidores segmentados em Omã não estabelece causalidade e repousa sobre uma amostra de adultos majoritariamente jovens. Grandes estudos com dispositivos vestíveis captam apenas quem possui aparelhos de consumo, o que deixa em larga medida invisíveis os assentamentos urbanos informais de países de baixa e média renda.

E uma pergunta permanece aberta no centro de tudo. Se sete a oito horas de sono conferem benefícios à saúde, elas ainda os conferem quando essas sete a oito horas chegam em dois pedaços? A literatura sobre duração não pergunta. A literatura sobre regularidade também não. Ninguém, até onde esta síntese consegue determinar, testou se o sono dividido com horário confiável rende tanto quanto o sono consolidado. Para uma espécie que talvez tenha dormido em mais de um formato durante quase toda a sua história, esse é um silêncio conspícuo.

A consequência prática imediata é menor e mais útil do que um número de manchete. A avaliação do sono, defendem os autores, deveria ir além da duração isolada e incorporar de rotina o horário, a regularidade e índices de alinhamento circadiano, porque são essas as dimensões que a vida moderna de fato perturba. A noite de oito horas pode ser certa para uma pessoa e pode não ser. A revisão sugere que temos apenas medido a coisa errada.

O artigo de revisão revisado por pares publicado na Brain Medicine, intitulado "The new science of sleep: Insights from pre-industrial societies and phylogenomics", está disponível gratuitamente em Open Access a partir de 25 de agosto de 2026 na Brain Medicine, no seguinte hiperlink: https://doi.org/10.61373/bm026w.0060

A referência completa para fins de citação é: Pandi-Perumal SR, Saravanan KM, Spence DW, Alsaif SS, Jahrami H, BaHammam AS, et al. The new science of sleep: Insights from pre-industrial societies and phylogenomics. Brain Medicine 2026. DOI: https://doi.org/10.61373/bm026w.0060. Epub 2026 Aug 25.

Sobre a Brain Medicine: Brain Medicine (ISSN: 2997-2639, on-line, e 2997-2647, impresso) é um periódico de pesquisa médica revisado por pares publicado pela Genomic Press, Nova York. A Brain Medicine é uma nova casa para o percurso interdisciplinar que vai da inovação em neurociência fundamental às iniciativas translacionais em medicina do cérebro. O escopo do periódico abrange a ciência subjacente, as causas, os desfechos, os tratamentos e o impacto social dos transtornos cerebrais, em todas as disciplinas clínicas e em suas interfaces.

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