Une neuroscientifique brésilienne révèle comment les infections virales transforment le cerveau grâce à un travail de détective microscopique

DAVIS, Californie, États-Unis, 1er juillet 2025 – Dans une interview exhaustive Genomic Press Innovators & Ideas, Dr. Danielle Beckman révèle comment sa passion pour la microscopie a évolué vers une mission pour comprendre les impacts viraux sur la santé cérébrale, offrant de l'espoir aux patients souffrant de symptômes neurologiques post-viraux.

De Rio à la recherche révolutionnaire

Le parcours de Dr. Beckman d'aspirante écrivaine à Rio de Janeiro à chercheuse leader en neurovirologie exemplifie la détermination scientifique. Son voyage a commencé à changer pendant un cours de physiologie de premier cycle où elle a découvert sa fascination pour le cerveau. "Je me souviens vivement de ce cours et de la fascination que j'ai ressentie pour le cerveau", se rappelle Dr. Beckman. Ce moment crucial l'a lancée dans la recherche en neurosciences, où elle est restée dédiée depuis.

La dimension personnelle de sa recherche est devenue évidente quand sa grand-mère a développé des symptômes de démence. "Cette expérience a approfondi ma curiosité sur ce qui se passe dans le cerveau au niveau cellulaire dans Alzheimer et d'autres formes de démence", explique-t-elle. Cette connexion émotionnelle alimente son travail actuel enquêtant sur comment les infections virales contribuent aux processus neurodégénératifs.

Des modèles révolutionnaires transforment la compréhension

Travaillant sous la mentorship du neurobiologiste renommé Professeur John Morrison à UC Davis, Dr. Beckman a révolutionné notre compréhension de la neuroimmunologie virale. Son équipe a développé des modèles novateurs de singes rhésus qui illuminent les mécanismes cellulaires sous-jacents à la maladie d'Alzheimer, au COVID long et à la pathologie cérébrale induite par virus.

La recherche démontre comment des virus comme SARS-CoV-2 peuvent infecter les neurones et déclencher la neuroinflammation en quelques jours après l'infection. "Contrairement au VIH, qui induit un processus inflammatoire plus lent et progressif, notre laboratoire a observé que SARS-CoV-2 peut infecter les neurones et déclencher la neuroinflammation en seulement sept jours", note Dr. Beckman. Ces découvertes aident à expliquer l'apparition rapide du "brouillard cérébral" et des symptômes cognitifs expérimentés par les patients COVID-19.

L'obsession microscopique produit un impact macro

La dévotion de Dr. Beckman aux techniques de microscopie avancées s'est révélée instrumentale dans ses découvertes. "J'aime travailler avec la microscopie, car elle me permet de créer de belles images du cerveau tout en enquêtant sur des questions profondes sur comment différents types de cellules interagissent et contribuent à la maladie", explique-t-elle. Cette expertise technique lui permet d'observer des changements au niveau cellulaire qui contribuent aux symptômes neurologiques.

Sa recherche a établi des connexions critiques entre les infections virales et les processus neurodégénératifs. Le travail montre comment les virus affectent les mêmes régions cérébrales impliquées dans la mémoire et la cognition, fournissant des preuves scientifiques pour les symptômes cognitifs post-viraux. Quelles implications cela pourrait-il avoir pour notre compréhension d'autres infections virales et leurs conséquences neurologiques à long terme?

Connexion avec la communauté COVID long

En tant que membre actif du groupe consultatif COVID long du World Health Network, Dr. Beckman relie la recherche de laboratoire avec la défense des patients. "Au cours des dernières années, je me suis connectée avec beaucoup de personnes dans la communauté COVID long et j'ai formé des amitiés avec des individus qui sont gravement malades et cherchent désespérément de l'aide", partage-t-elle. Cette connexion avec les communautés affectées alimente son engagement envers la recherche translationnelle.

Son objectif ambitieux reflète l'urgence de la situation: "Mon plus grand rêve est d'avoir un impact significatif sur les vies des personnes avec des conditions neurologiques suivant une infection virale." Actuellement, aucun traitement approuvé n'existe pour le COVID long, soulignant le besoin critique de son approche de recherche.

Accélérer la recherche sur Alzheimer

Au-delà du COVID-19, le travail de Dr. Beckman aborde des questions plus larges sur les événements inflammatoires contribuant aux maladies neurodégénératives. Son équipe a développé deux modèles novateurs de singes pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer pendant huit ans, se concentrant sur la pathologie amyloïde et la propagation de tau. Ces modèles représentent des avancées significatives en recherche translationnelle, offrant de meilleures plateformes pour les tests de thérapie que les modèles traditionnels de rongeurs.

Les modèles de primates expriment les mêmes versions de protéine tau trouvées dans les cerveaux humains, contrairement aux rongeurs qui n'ont qu'une forme. "Nous pensons que le macaque est un meilleur modèle, parce qu'il exprime les mêmes versions de tau dans le cerveau que les humains", explique Dr. Beckman. Cette similarité rend les modèles plus pertinents pour comprendre les processus neurodégénératifs humains.

Diversité et mentorat en science

L'engagement de Dr. Beckman s'étend au-delà de la recherche pour favoriser la diversité en neurosciences. En tant que femme brésilienne et latina, elle a fait face à de nombreux obstacles pour atteindre sa position actuelle. "Dès un âge précoce, les filles comme moi doivent combattre les préjugés, entendant souvent que nous ne sommes pas au même niveau et que les domaines STEM ne sont pas faits pour nous", réfléchit-elle.

Sa fierté d'avoir complété son éducation en Amérique latine défie les perceptions communes sur la qualité de la formation scientifique. "Je suis très fière d'avoir complété toute mon éducation en Amérique latine, où la formation que nous recevons est aussi bonne que celle des pays plus riches", souligne-t-elle. Cette perspective influence son approche de mentorat avec les étudiants de milieux sous-représentés.

Directions thérapeutiques futures

Les implications de recherche s'étendent bien au-delà de la compréhension académique. Son focus sur la compréhension de la disruption virale de l'homéostasie cérébrale fournit un cadre pour développer des interventions qui pourraient prévenir ou atténuer les dommages neurologiques.

Comment ses découvertes sur la neuroinflammation induite par virus pourraient-elles informer les stratégies de traitement pour d'autres conditions neurodégénératives? Les applications potentielles s'étendent des interventions immédiates pour le COVID long aux stratégies de prévention d'Alzheimer à long terme.

L'interview Genomic Press de Dr. Danielle Beckman fait partie d'une série plus large appelée Innovators & Ideas qui met en lumière les personnes derrière les percées scientifiques les plus influentes d'aujourd'hui. Chaque interview de la série offre un mélange de recherche de pointe et de réflexions personnelles, fournissant aux lecteurs une vue complète des scientifiques qui façonnent l'avenir.

L'article dans Brain Medicine intitulé "Danielle Beckman – a neuroscientist driven by a microscopic obsession: Unravel how viruses play a role in brain pathology," est disponible gratuitement via Open Access le 1er juillet 2025 dans Brain Medicine au lien suivant: https://doi.org/10.61373/bm025k.0077.

À propos de Brain Medicine: Brain Medicine (ISSN: 2997-2639, en ligne et 2997-2647, imprimé) est une revue de recherche médicale de haute qualité publiée par Genomic Press, New York. Brain Medicine est un nouveau foyer pour la voie interdisciplinaire de l'innovation en neuroscience fondamentale aux initiatives translationnelles en médecine cérébrale. La portée de la revue inclut la science sous-jacente, les causes, les résultats, les traitements et l'impact sociétal des troubles cérébraux, dans toutes les disciplines cliniques et leur interface.

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