Un implante permite tratar la «diabesidad» sin necesidad de medicación

Un dispositivo electrónico implantable, alimentado de forma inalámbrica, podría ofrecer un enfoque sin fármacos para tratar los trastornos metabólicos interrelacionados de la obesidad y la diabetes tipo 2.  El dispositivo utiliza la electrocatálisis para eliminar el exceso de glucosa del torrente sanguíneo cuando sea necesario.  La obesidad y la diabetes son trastornos metabólicos estrechamente interrelacionados que se refuerzan mutuamente a través de complejos procesos hormonales, inflamatorios y de regulación energética, lo que contribuye en conjunto al aumento global de la «diabesidad».  Los tratamientos actuales dependen en gran medida de la medicación a largo plazo y de los cambios en el estilo de vida, mientras que los sistemas actuales de control de la glucosa y de administración de insulina presentan limitaciones en cuanto a precisión, fiabilidad, personalización y coste. Los enfoques emergentes, entre los que se incluyen las células terapéuticas modificadas genéticamente y los fármacos que actúan tanto sobre el peso como sobre la glucosa en sangre, son prometedores, pero siguen viéndose limitados por preocupaciones relacionadas con los efectos secundarios, la seguridad y la asequibilidad.  Otra estrategia emergente se basa en la electrocatálisis, que utiliza las superficies de los electrodos para provocar reacciones químicas que convierten la glucosa en otros compuestos. 

Mediante la electrocatálisis, Debasis Maity y sus colegas han desarrollado un dispositivo implantable denominado «optimización de la salud mediante electrocatálisis de bucle cerrado» (ECHO).  Este dispositivo, que se alimenta de forma inalámbrica, utiliza un catalizador de oro recubierto de platino para convertir la glucosa circulante en gluconato, que puede eliminarse a través de los riñones.  Conectado a un monitor continuo de glucosa a través de un smartphone, ECHO se activa automáticamente cuando el azúcar en sangre supera un umbral preestablecido, lo que permite la eliminación selectiva de glucosa sin necesidad de insulina ni medicación externa.  En un estudio de prueba de concepto realizado en ratones obesos con diabetes tipo 2, Maity y sus colegas informan de que la activación inalámbrica del dispositivo a baja potencia (0,75 voltios y 10 miliamperios) restableció los niveles normales de glucosa en sangre en una hora e hizo que el organismo pasara a utilizar la grasa en lugar de la glucosa como fuente de energía.  A lo largo de seis semanas de tratamiento, los ratones experimentaron una reducción del peso corporal y de los niveles de triglicéridos, junto con un aumento de los ácidos grasos libres y los cuerpos cetónicos en circulación.  Estos cambios se produjeron sin episodios detectables de hipoglucemia ni efectos adversos sobre la función fisiológica, la inflamación o el comportamiento.  «Los dispositivos bioelectrónicos actuales ofrecen un acceso notable a los sistemas nervioso y neuromuscular», escriben William Bentley y Gregory Payne en un artículo de Perspective relacionado.  «Por lo tanto, los futuros dispositivos de intervención electrónica podrían ayudar a tratar otras enfermedades además de la diabetes, modular las interacciones entre el ser humano y la microbiota o mantener la homeostasis redox en situaciones de estrés, entre muchas otras aplicaciones».