揭秘：具有漫长历史的美洲麻风病

一项新的研究挑战了麻风病是在欧洲殖民时期传入美洲的观点。据该研究报告，一种近年来才被发现的可导致麻风病的分枝杆菌菌株——美洲麻风分枝杆菌（Mycobacterium lepromatosis）在欧洲人与美洲发生接触之前的很久以前就已对美洲人造成了感染。这些发现重塑了人们对美洲麻风病的现有看法，并对人类与传染病的长期相互作用提供了洞见。已知可导致麻风病的分枝杆菌有两种：麻风分枝杆菌（M. leprae）和美洲麻风分枝杆菌（M. lepromatosis）。前者似乎是欧洲人在美洲殖民时传入美洲的，而后者则于2008年才被发现，并且主要见于美洲的报道。迄今为止，关于美洲麻风分枝杆菌（M. lepromatosis）的唯一基因组数据来自三例墨西哥患者的样本和七只来自英国/爱尔兰的红松鼠，这限制了我们目前对该细菌基因多样性和历史的理解。Maria Lopopolo 和同事试图研究美洲麻风分枝杆菌在当代的分布情况和其多样性。他们研究了当代美洲麻风分枝杆菌的序列（有数据可供使用）。为阐明美洲麻风分枝杆菌在美洲的历史和其在过去的流行情况，他们还对（欧洲人与美洲人接触前的）美洲人祖先的古 DNA 数据集进行了研究。值得注意的是，对欧洲人与美洲人接触之前的美洲人祖先的筛查发现了三个来自美洲各地的美洲麻风分枝杆菌呈阳性的样本。作者表示：“虽然我们的研究结果并非对欧洲和非洲人群将麻风分枝杆菌（M. leprae）所致麻风病传入美洲的说法提出质疑，但它们揭示了美洲麻风分枝杆菌（M. lepromatosis）在欧洲人到来的几个世纪之前就已经在整个美洲大陆的人群中流行了。”