万塔山（マンタプサン）での核実験は、断層の再活性化を介して遅延性地震活動を誘発した

新たな研究によると、北朝鮮の万塔山で行われた地下核実験は、周辺地域の地殻に長期にわたり遅発性の影響を及ぼしており、核爆発終了後に何年間も地震活動が続き、強まってさえいるという。この研究結果は、過去に核実験が行われた場所を監視するうえで意味がある。また、この研究結果は、こうした爆発によって地震活動が静穏な断層が再活性化され、自然発生の地殻変動と区別しにくい地震を生じる可能性があることを示している。北朝鮮の万塔山の麓にある豊渓里（プンゲリ）核実験場では、2006年から2017年にかけて6回の地下核実験が実施された。2017年9月に実施された最後の核実験は、最も規模が大きかった。この核実験は爆発規模が推定100～250キロトンで、米国地質調査所（USGS）はマグニチュード6.3の揺れを観測したと報告した。さらに、衛星レーダー観測により、万塔山頂の顕著な地盤変形が報告された。これらの核試験に関する先行研究の多くは、位置、タイミング、規模の決定に重点が置かれていた。しかし、この地域の地震活動に及ぼした広範な影響については、依然として不明な点が多い。

この問題に対処するため、Xingli Fanらは、2008年以降に中国と韓国で記録された地震データ（核実験場から80～200キロメートル離れた観測点でのデータを含む）を解析し、万塔山周辺の地震活動が時間とともにどう変化したかを追跡した。Fanらは、2008～2025年に1,399回の局地地震を確認した。これは過去の地震カタログの記録よりもはるかに多い。注目すべきことに、著者らは、2017年の核実験後に発生した万塔山周辺の地震活動が、過去の核爆発に伴う一連の地震活動とは異なる挙動を示したことを見出した。過去の事例では、そうした地震活動は短期間で収束し、実験終了後には急速に減衰する傾向があった。一方、2017年の実験後、地震の回数は核爆発の約3週間後に増加し、2025年まで頻度も規模も増大し続けた。高精度の位置特定により、今回の地震は、おおよそ北北西方向に延びる2つの断層構造（以前から存在していた、あるいは以前は認識されていなかった断層）に沿って集中していたことが明らかになった。このことは、ランダムな地震活動ではなく、持続的かつ組織的な断層の再活性化であることを示している。Linらは、度重なる核爆発によって浅部地殻が次第に損傷し、その内部応力場が変化したことで、すでに崩れかけていた断層が数年にわたって徐々に活性化したと主張している。