智利木乃伊保存了古天花基因组，揭示该疾病源于欧洲殖民

对智利木乃伊 DNA 的分析揭示了美洲已知最早的天花古代毒株。这些发现提供了迄今为止最清晰的基因学证据：欧洲殖民将这种疾病带到了新大陆。天花是欧洲殖民时期传入美洲的最致命疾病之一。该疾病在北美、中美和南美的迅速蔓延估计导致三至四百万人丧生，尤其是在那些此前对该病没有免疫力的原住民群体中。然而，由于缺乏来自美洲的古天花基因组，因此关于导致疫情的病毒株的诸多问题仍有待解答。Bruno González 和同事在智利北部出土的两具印加至早期殖民时代原住民的木乃伊体内发现了古天花病毒 DNA；这些个体生活于公元 1492 年至 1631 年间。这两个古病毒基因组几乎完全相同，表明这些个体很可能在同一次疫情爆发期间被感染，或被同一种流行毒株感染；这为殖民时期南美洲流行的某天花毒株提供了罕见且直接的分子证据。据 González 等人披露，所谓的“CAM9”天花谱系是美洲已知最早的天花基因组。

通过将智利天花基因组与古代和现代天花病毒进行比较，作者发现，这一此前未知且现已灭绝的谱系在演化上的位置处于中世纪早期欧洲毒株与后来演化为现代天花的谱系之间。这一定位所提供的分子层面的证据表明，天花是通过欧洲殖民活动传入美洲的。这些基因组还使研究人员能够追踪基因失活和突变的模式，揭示了病毒演化速率的变化；这些变化似乎与殖民时期人口和流行病学状况的重大转变有关。

关注研究诚信议题的记者请注意，该研究的共同作者 Constanza de la Fuente Castro 表示：“古 DNA 领域因两个特定问题而备受关注。首先，鉴于该分析法具有破坏性，世界各地对这些独特且不可替代的人类遗骸进行采样引发了有关知情同意、管理责任以及这些遗骸未来保存的问题。其次，不对称的研究关系持续存在：样本从“全球南方”（Global South）流出，而资金、分析和决策权（以及随之而来的第一作者和通讯作者身份）却仍然集中在“全球北方”（Global North）的机构手中。尽管社区参与指南和对“直升机式科研” （helicopter research）的批评已推动该领域走向问责制，但相关准则的遵守与否仍然是自愿的。我希望看到期刊和资助机构要求提供有案可稽的地方共同主导、样本来源透明和知情同意记录，同时还要对遗骸来源地的实验室能力进行持续投资。”