image: Mangroves – like this one at Cispata Bay – are efficient carbon sinks, but they may drown and lose their ability to store carbon under sea-level rise.
Credit: Luisa Gomez Vargaz
Una nueva investigación sugiere que los manglares podrían almacenar menos carbono —e incluso comenzar a liberarlo— a medida que aumenta el nivel del mar.
Los manglares están compuestos por plantas tolerantes a la sal que crecen en zonas costeras. Estos cubren menos del 1% de la superficie de la Tierra, pero almacenan aproximadamente el 15% de todo el carbono oceánico, la mayor parte en sus suelos. Esta capacidad de almacenar carbono los hace importantes para limitar los efectos del cambio climático.
Investigaciones previas han sugerido que el aumento del nivel del mar podría incrementar el almacenamiento de carbono en los manglares, pero este nuevo estudio cuestiona esa idea.
El equipo de investigación, liderado por la Universidad de Exeter en el Reino Unido junto con colaboradores de Colombia y Estados Unidos, desarrolló un nuevo modelo para evaluar cómo el aumento del nivel del mar afectará el almacenamiento de carbono en bosques de manglar enteros.
Los resultados muestran que, si bien el almacenamiento de carbono podría aumentar en zonas localizadas a medida que sube el nivel del mar, es probable que el almacenamiento a escala de bosques enteros disminuya en los próximos 100 años.
“Los bosques de manglar son sumideros de carbono eficientes y, por lo tanto, cruciales para frenar el cambio climático”, afirmó el Dr. Arya Iwantoro, quien realizó la investigación en la Universidad de Exeter y ahora trabaja en la Universidad de Plymouth.
“Las investigaciones sobre el almacenamiento de carbono en los manglares suelen basarse en observaciones de campo, y estos estudios han encontrado que el almacenamiento de carbono puede incrementar con el aumento del nivel del mar.
“Pero esto puede ignorar el panorama amplio de lo que está ocurriendo en el bosque en su conjunto.
“Para investigar esto, desarrollamos un modelo matemático que relaciona el flujo del agua y el transporte de sedimentos, el crecimiento y la muerte regresiva de los manglares, y el almacenamiento de carbono, tanto como los cambios en la composición de los suelos lodosos donde crecen los manglares.
“En efecto, creamos tres modelos en uno para evaluar la forma en que estos complejos ecosistemas pueden responder al aumento del nivel del mar.”
Los resultados sugieren que el aumento del nivel del mar podrá provocar inicialmente una mayor acumulación de carbono en puntos localizados, pero reducirá el almacenamiento de carbono en el bosque en su conjunto.
“Las plantas de manglar son altamente especializadas y requieren una cierta duración de inundación con cada marea”, dijo Luisa Fernanda Gómez Vargas, también de la Universidad de Exeter.
“Si este periodo se excede, una zona dejará de ser adecuada – las plantas se ‘ahogarán’ y bosques enteros de manglares morirán.
“La mortalidad y la erosión de los suelos ricos en carbono pueden convertir a los manglares de un sumidero de carbono (almacenando carbono) en una fuente (liberándolo).”
El estudio evaluó el impacto de diferentes escenarios de aumento del nivel del mar del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), y encontró que un mayor aumento del nivel del mar conduce a impactos negativos más fuertes en el almacenamiento de carbono en los manglares.
El Dr. Barend van Maanen, quien lidera el proyecto de manglares y carbono en Exeter, señaló: “Los manglares enfrentan un futuro incierto debido al cambio climático y a otros impactos humanos sobre los ríos y costas.
“Además de ser reservas vitales de carbono, los manglares protegen las costas de las tormentas, proporcionan medios de vida a las comunidades costeras y sirven de hábitat para una amplia variedad de especies.
“Nuestros hallazgos enfatizan que comprender el paisaje costero en su conjunto es crucial para predecir cómo podrían responder los manglares al cambio climático y cómo podemos protegerlos.”
El estudio fue financiado por el Natural Environment Research Council del Reino Unido.
El artículo, publicado en la revista Earth’s Future, se titula: “La importancia de la escala en el futuro del carbono azul de los manglares bajo el aumento del nivel del mar.”
El artículo está disponible en: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2025EF006984
Journal
Earth s Future
Article Title
The importance of scale in the future of mangrove blue carbon under sea-level rise.
Article Publication Date
3-Jun-2026