Dirigirse a compañeros con una amplia red de contactos redujo de manera generalizada los hábitos de tabaquismo entre adolescentes

Según informan los investigadores, centrar las intervenciones para reducir el tabaquismo únicamente en un pequeño grupo de personas con una amplia red de contactos produce las mayores reducciones en el consumo de tabaco. Los resultados ofrecen información útil para diseñar intervenciones basadas en las redes sociales que aprovechen eficazmente la influencia de los compañeros. La influencia de los compañeros desempeña un papel fundamental en la configuración del comportamiento de los adolescentes, especialmente en lo que respecta a hábitos relacionados con la salud, como el tabaquismo, ya que los comportamientos y las normas se propagan a través de las redes sociales durante un periodo crucial para el desarrollo.  Aunque investigaciones anteriores han demostrado que estas influencias pueden propagarse a través de las amistades e incluso de amigos de amigos, aún no está claro con qué rapidez se desvanece la influencia a medida que aumenta la distancia social, ni cómo afecta la estructura de las redes sociales a ese proceso. Utilizando modelos estocásticos orientados a los actores (SAOMS) y datos de 3.154 estudiantes de dos escuelas del conjunto de datos del Estudio Longitudinal Nacional de Salud de Adolescentes a Adultos (Add Health), Cheng Wang y sus colegas investigaron cómo decae la influencia de los compañeros a medida que aumenta la distancia social.  Para comprender mejor cómo se propagan y disminuyen los efectos conductuales, evaluaron los efectos de diferentes estrategias de intervención para reducir el tabaquismo, dirigidas bien a estudiantes elegidos al azar, bien a aquellos que ocupan una posición más central dentro de las redes sociales. Wang y sus colaboradores descubrieron que la influencia de los pares en el contexto de las intervenciones para reducir el tabaquismo se extiende hasta tres grados de separación de los destinatarios de la intervención. Dirigirse al 10-30 % de las personas con mayor número de contactos dentro de una red social produjo las mayores reducciones en el tabaquismo, mientras que aumentar la cobertura más allá del 40-50 % generó rendimientos decrecientes debido a la saturación de la red. Además, los autores descubrieron que la estructura de la red social era importante. Por ejemplo, la influencia se extendía más ampliamente y decaía más lentamente en redes más densas, mientras que las redes más dispersas mostraban una difusión más limitada.