HOUSTON, 20 de octubre del 2025 — Mike Leach, una de las mentes más innovadoras en la historia del fútbol americano universitario, será homenajeado con el premio Paul “Bear” Bryant Heart of a Champion del 2026 de la American Heart Association (la Asociación Americana del Corazón), presentado por Houston (Texas)-St Luke's Health, en reconocimiento a sus excepcionales contribuciones al fútbol americano universitario y a la comunidad. Leach, que falleció en diciembre del 2022 a la edad de 61 años tras sufrir un ataque cardíaco, será reconocido póstumamente por su enorme influencia en el deporte, en sus jugadores y en las comunidades con las que se relacionó durante toda su carrera como entrenador.
La American Heart Association, una fuerza implacable que está cambiando el futuro de la salud para todos en todo el mundo, presenta los premios Bear Bryant cada año para celebrar la excelencia en el entrenamiento, honrar el legado del entrenador Bryant, generar conciencia y recaudar fondos esenciales para su misión. El legendario entrenador murió de un ataque cardíaco en 1983, apenas 28 días después de su victoria final y retiro.
“El impacto del entrenador Leach trascendió el juego que amaba”, mencionó Nancy Brown, directora ejecutiva de la American Heart Association. “Inspiró a generaciones con su espíritu innovador, autenticidad y liderazgo intrépido, cualidades que encarnan el legado duradero del entrenador Paul “Bear” Bryant y de la American Heart Association. Honrarlo con el premio Heart of a Champion Award no solo celebra sus contribuciones al fútbol americano universitario, sino también la forma en que nos desafió a todos a pensar de manera diferente y vivir plenamente”.
El premio Heart of a Champion reconoce a las personas cuyas contribuciones notables e influencia positiva han ayudado a definir la forma en que experimentamos los deportes y que ejemplificaron las características por las que se conocía al entrenador Bryant, incluidas la integridad, la perseverancia, la determinación y la valentía. Ahora, en su séptimo año, el premio Heart of a Champion Award es seleccionado por el equipo de liderazgo ejecutivo de los premios Paul “Bear” Bryant Awards.
Sharon, la viuda del entrenador Leach, recibirá el premio en honor al legado de su marido.
“Nuestra familia está verdaderamente honrada de que Mike reciba el premio Heart of a Champion”, afirmó Sharon Leach. “Estamos agradecidos con la American Heart Association y con los premios Bear Bryant Awards por este reconocimiento a la contribución de Mike al fútbol americano universitario y esperamos estar en Houston en 21 de enero para el evento”.
Algunas de las figuras más destacadas en la historia del fútbol americano universitario han sido reconocidas anteriormente con el premio Heart of a Champion Award, incluidos Mark Richt (2025), Olivia y Archie Manning (2024), Mark Dantonio (2023), David Shaw (2022), Sylvester Croom (2021) y Lee Corso (2020).
Leach revolucionó el fútbol americano ofensivo con su desarrollo del sistema “air raid”, lo que transformó las ofensivas de pase en todo el panorama universitario. Perfeccionó un sistema ofensivo que utilizaría para romper récords durante su dirección técnica de entrenamientos en Texas Tech University, Washington State University y Mississippi State University. Dos de los mariscales de campo de Leach fueron seleccionados en el Draft de la NFL: Tim Couch de la Universidad de Kentucky fue la primera selección general en 1999, y el actual coordinador de la ofensiva de los Washington Commanders, Kliff Kingsbury, fue seleccionado en la sexta ronda en el 2003.
Durante toda su carrera, los equipos de Leach produjeron ofensivas récord constantemente y actuaciones emocionantes que transformaron la forma en que se juega. Sus equipos registraron un récord combinado de 158-106 y ganaron 18 partidos contra equipos clasificados por la Associated Press (AP), mientras que su propio equipo no estaba clasificado, la mayor cantidad desde que inició la encuesta de la AP en 1998.
Después de una temporada del 2008 en la que los Red Raiders anotaron un récord de 11-2 y se aseguraron un puesto en el Cotton Bowl, Leach fue honrado por la Big 12 Conference como el Entrenador del año y el ganador del trofeo Woody Hayes Trophy y el premio George Munger Award.
Leach, graduado de la Universidad Brigham Young de Provo, Utah, aportó una experiencia poco convencional al fútbol americano universitario y lo convirtió en una carrera que produjo más de 150 victorias en 21 temporadas como entrenador principal. Sus equipos no solo compitieron en partidos de tazón casi todos los años, sino que también rompieron barreras, ya que demostraron que la innovación y la adaptabilidad podían superar a la tradición y los recursos.
El premio Heart of a Champion Award es uno de los cinco honores que se otorgan anualmente durante la ceremonia de premios Paul “Bear” Bryant Awards, presentada por Memorial Hermann Health System. La ceremonia de este año se llevará a cabo el miércoles 21 de enero del 2026 en Houston y se transmitirá en CBS Sports Network. Además de la selección de Leach como Heart of a Champion, Phillip Fulmer, el legendario exentrenador de Tennessee, recibirá el premio Lifetime Achievement Award (sitio web en inglés) , mientras que también se otorgarán los premios Entrenador favorito de los aficionados y Entrenador revelación del año, así como el premio Paul “Bear” Bryant al Entrenador del año 2025.
Los seguidores pueden ver los premios Paul “Bear” Bryant Awards y seguir su progreso en facebook.com/bryantawards (sitio web en inglés), x.com/bryantawards (sitio web en inglés) o a través del hashtag #BryantAwards. Para asistir a la experiencia virtual VIP exclusiva de los premios Bryant Awards, llame al 832-918-4009 o visite bryantawards.org (sitio web en inglés).
Comunicado de prensa en inglés
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