Dispositivo inteligente recuerda a persona mayor tomar el medicamento y supervisa la ingestión

A los 78 años, María es hipertensa y necesita tomar siete medicamentos diferentes a lo largo del día, en horarios específicos. El comprimido de la mañana debe ingerirse a las 8 h, pero existe el riesgo de que lo olvide. Si la presión arterial está descontrolada en la próxima consulta, será difícil identificar la causa: ¿fallo terapéutico o falta de adherencia al tratamiento?

Este escenario hipotético se repite a diario en millones de hogares brasileños. La baja adherencia al tratamiento farmacológico puede tener consecuencias graves, considerando que la población mayor brasileña hace un uso extensivo y continuo de medicamentos, según la Pesquisa Nacional de Saúde (PNS) de 2019, realizada por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) en asociación con el Ministerio de Salud.

Una proporción significativa de las personas mayores no sigue correctamente las prescripciones médicas porque una adherencia satisfactoria exige atención, memoria y una organización considerable. Una revisión de alcance publicada en 2022 por la Universidad de São Paulo (USP) analizó estudios brasileños realizados entre 2011 y 2021 e identificó que la prevalencia de la no adherencia entre personas mayores varía del 5,4 % al 88,24 %, dependiendo de la población estudiada y del método de evaluación utilizado.

El desafío no se limita a la salud individual: cuando un paciente no toma los medicamentos correctamente, todo el sistema de salud se ve afectado. Hay más hospitalizaciones, más consultas de emergencia y más exámenes. Una investigación de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS) realizada en 2017 reveló que el 14 % de las atenciones de emergencia del Hospital de Clínicas de Porto Alegre, capital de Rio Grande do Sul, estaban relacionadas con medicamentos, incluidos casos de no adherencia al tratamiento.

Solución brasileña

Pensando en este problema Fernando Bizerra, farmacéutico con doctorado en el área de la salud, creó la RenovatioMed y desarrolló un dispositivo sencillo, pero con mucha tecnología integrada desarrollada en Brasil. “Es un organizador inteligente de medicamentos, con placa electrónica y sensores, desarrollado por la propia RenovatioMed”, cuenta el emprendedor.

El dispositivo contó con el apoyo de la FAPESP en el marco del programa Centelha, una iniciativa nacional de la Financiadora de Estudos y Projetos (Finep, vinculada al Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación) cuya misión es estimular el emprendimiento innovador y difundir esta cultura entre jóvenes. En el estado de São Paulo, el Centelha es ejecutado por la FAPESP.

Estos sensores recopilan los datos para que sean analizados en la aplicación y en la plataforma de la empresa. “Nuestro dispositivo no depende de una acción del paciente ni del cuidador en la aplicación”, destaca Bizerra. “Captamos automáticamente el acceso a los medicamentos a través del propio organizador”.

El sistema también identifica accesos incorrectos. Si el paciente intenta tomar un medicamento fuera del horario programado, el dispositivo emite alertas luminosas con LED rojos para indicar que ese fármaco no debe ingerirse en ese momento. La información queda registrada y puede ser analizada por el equipo de salud.

La solución no es inédita, pero pocas empresas se arriesgan a crear un dispositivo físico para el monitoreo. “Existen pocas soluciones de este tipo: es difícil trabajar con hardware”, reflexiona Bizerra. “Nuestro foco es evitar olvidos y prevenir errores de administración”.

El organizador aloja todos los comprimidos de una semana (de lunes a domingo) para hasta cuatro horarios diferentes a lo largo del día. “Emite alertas sonoros y luminosos”, explica Bizerra. “Los compartimentos con los medicamentos se iluminan en verde en el horario de la toma. Y cuando los fármacos son ingeridos, captamos esa información”. Así, el sistema no actúa solo como recordatorio de horarios: registra cada acción del paciente.

La solución atiende principalmente tres escenarios críticos: el acompañamiento de personas mayores y pacientes crónicos en el hogar; pacientes que salen de procedimientos médicos o quirúrgicos con un nuevo esquema terapéutico; y el monitoreo de medicamentos de alto costo, como los quimioterápicos orales utilizados en el tratamiento del cáncer – en este último caso, dosis perdidas pueden representar miles de reales desperdiciados, además de comprometer la eficacia del tratamiento.

Tiempo real

En la aplicación, familiares y pacientes pueden seguir todo el proceso en tiempo real: la lista de medicamentos, los horarios de cada dosis y si los fármacos se están tomando correctamente. Además, pueden recibir avisos si algún medicamento es olvidado. “Si después de 45 minutos el paciente no ha tomado el medicamento, recibe una notificación en el celular”, ejemplifica Bizerra.

Para instituciones de salud, clínicas médicas y operadoras de planes de salud, la plataforma es aún más robusta. Es posible acompañar a todos los pacientes que utilizan el dispositivo de forma global, con información sobre la adherencia de cada uno. Y, para cada paciente, se puede acceder a información detallada del tratamiento y del perfil.

Según Bizerra, el retorno (feedback) de los usuarios ha sido positivo. “Destacan la facilidad de uso del dispositivo y la mejora en la rutina de toda la familia”. El investigador reconoce, sin embargo, que es necesario ampliar el estudio. “Tenemos pacientes y familiares usando el dispositivo desde hace más de dos años, con el sistema funcionando sin interrupciones ni fallas. Eso demuestra la robustez del aparato”, afirma.

Un relato de caso involucró a una paciente diabética cuya glucemia estaba descontrolada. La familia no lograba acompañar el tratamiento y había muchas dudas sobre si ella tomaba correctamente los medicamentos. Con el uso del dispositivo, fue posible verificar que presentó una adherencia del 100 % al tratamiento y tomó los fármacos según lo indicado. Como los exámenes mostraban que la glucemia permanecía por encima de lo normal, el médico tuvo la seguridad necesaria para modificar el tratamiento. “Logramos ayudar a la familia, a la paciente y al profesional de la salud, porque los datos se utilizaron para ajustar la terapia”.

R$ 40 por mes

La RenovatioMed alquila el dispositivo tanto a operadoras de planes de salud como a clientes individuales. La mensualidad incluye el alquiler del dispositivo, el acceso a la aplicación y el soporte ofrecido por la empresa. El servicio puede contratarse directamente con la RenovatioMed. Actualmente, la startup atiende a cerca de 50 pacientes.

Durante la fase de validación, se realizaron pruebas de concepto en el sistema de la operadora Unimed, con resultados positivos. “Evolucionamos de un prototipo a un producto terminado”, cuenta el investigador. La empresa pasó por programas de innovación y fomento de los gobiernos federal y estatal. Con sede en el Parque de Innovación Tecnológica de São José dos Campos, ahora busca la comercialización del dispositivo a escala.